Залейся зельем!

— Кудесник, в твоем странном магазине какая только чертовщина не заводится, — устало вздохнула старшая Ман. — Нет, я, конечно, много всякой дичи повидала, но тыгыдыка без кота еще не видела.

— А у меня, как в сказке, — хмыкнул мужчина. — Чем дальше, тем чудней.

— А ему там не тесно? — обеспокоенно спросила Ра.

— Не волнуйся, малышка, — успокоил её кудесник. — Коты и их тыгыдыки просто обожают коробки. Так что пускай немного посидят и отдохнут друг от друга. А то у нас от их развлечений того и гляди фундамент с тектонической плиты съедет.

— И долго нам так отдыхать? — печально мяукнул Диодор.

— Ну-у, — хитро прищурился хозяин лавки. — До тех пор, пока у вас отвес в зените…

Сюпирпрыз

— Лотерея! Лотерея! — визжали малютки-мандрагоры. — Участвуйте в лотерее!

В дверях стоял совершенно оглушённый посетитель и опасливо озирался по сторонам. Забегая вперед, сразу хочу предупредить, что это был Жулик. Вот только малютки-мандрагоры этого не знали, ведь настоящие жулики всегда выглядят как самые обычные посетители.

Малыши прыгали вокруг мужчины, радостно визжали и требовали внимания.

— Участвуйте в лотерее! — тараторила Дра. — Выиграйте сюпирпрыз!

— Ошеломляющий, невероятный, умопомрачительный сюпирпрыз! — вторила ей Го.

— Такого вы еще нигде не видели! — хихикала Ра.

Жулик был смущен. Чего он точно никогда не видел, так это чтобы картошка прыгала и пыталась заманить его в свой сомнительный лохотрон.

Все шло как-то не по плану. Жулик не ожидал, что в магазинчике вообще кто-то будет, ведь он собственными глазами видел, как ушел хозяин.

Наверное, вообще не стоило заходить в это подозрительное заведение со странным названием «Залейся зельем», но, по слухам, из нее уже давненько попахивало королевскими трюфелями, которые очень ценились на «черном рынке». Так что Жулик все же рискнул зайти, конечно, когда хозяина не будет дома.

А тут сразу «на тебе!» — ЛОТЕРЕЯ!

— Лучше не участвуйте, — тихо вздохнул кот, — а то не ровен час действительно выиграете.

— А что, большая вероятность выигрыша? — спросил Жулик, принюхиваясь к запахам лавки и совершенно не конфузясь говорящего кота (чего только жулики не видели в своей насыщенной жизни).

— Ну как вам сказать, — задумчиво мурлыкнул кот, глядя на довольные мордашки мандрагор, — думаю, вероятность сто пятьдесят к ста.

— О! — воскликнул Жулик. — Тогда я точно могу выиграть?!

— Вот-вот… — опять грустно вздохнул кот, — можете.

— А что за приз? — Мужчина сканировал глазами лавку, пытаясь понять, что же он может выиграть и откуда так пахнет трюфелями.

Тем временем малыши с визгом убежали за прилавок и с трудом вытащили на свет старую обувную коробку, перевязанную красной ленточкой.

— Вот он! Сюпирпрыз! — воскликнула Ра. — Правда красивый?

Жулик с сомнением посмотрел на потрепанный реквизит.

— А что там? — наконец спросил он. — Что-то ценное?

— Очень ценное, — мурлыкнул черный кот. — Я бы сказал — бесценное.

«Надо же, — подумал Жулик. — А по виду и не скажешь».

— Тогда, конечно, я буду участвовать, — согласился мужчина. — Кстати, а сколько вообще участников?

— Вы один! — завизжали малыши. — Больше никто играть не захотел.

— О! Тогда я уже готов получить свой суперприз, — мысленно потирая ладошки, сказал Жулик. — Мне уже не терпится узнать, что же там внутри.

— Сразу нельзя, — сурово возразила Го. — Так не по правилам. Сначала надо купить билетик.

С билетиками была напряжёнка. Вообще по задумке билетиков должно было быть много, но нарисовать удалось всего один. Его как раз только что закончила рисовать Ман. Старшая мандрагора недовольно прошлепала к верещащей ораве младших сестёр и, бурча себе под нос витиеватые дендрические ругательства, сунула выигрышный билет в ладошку Го. Ох уж этот молодняк! Опять втянул ее в свои непонятные игрища!

— А сколько стоит билетик? — с сомнением в голосе спросил мужчина.

Как настоящий жулик, он всегда был готов к тому, что его могут обмануть.

— Пока не знаем, — пожала плечами Дра. — Мы раньше до билетика не доходили.

— А что у вас есть? — полюбопытствовала Го.

«Пф-ф-ф, — рассмеялся про себя Жулик. — Эту малышню можно легко… (он посмотрел в блестящие глаза малышей и смутился). Кхм… Скажем, обыграть».

— У меня есть… — И с грацией фокусника мужчина извлек из кармана сжатую ладонь. — Шапка-невидимка.

— Где? — во весь голос воскликнули малыши.

— Вот, — Жулик разжал ладонь и сделал вид, что кладет что-то невидимое на столешницу. — Самая настоящая, невидимая шапка-невидимка.

— Что-то ее не видно, — ехидно заметил кот.

— А как, по-вашему, должна выглядеть шапка-невидимка? — усмехнулся мужчина.

— Ну-у. Я не знаю, — фыркнул кот. — Наверное, никак.

— Ага! — радостно воскликнул Жулик. — Шах и мат, мистер кот!

Кот лишь страдальчески закатил глаза. Зачем он вообще согласился остаться за старшего во время отсутствия кудесника? Ах да, он же тут самый старший.

— Здорово! — засмеялась Ра. — Кудеснику точно понравится шапка-невидимка!

— Кому? — опасливо переспросил посетитель.

— Хозяину этой лавки, — мурлыкнул кот.