Заложник любви

Они говорили минут десять. Ник ставил лысому какие-то условия. Конни поняла это по тому, как он загибал пальцы, видимо, перечисляя условия. Они несколько раз упомянули имя ее отца и британское посольство, остальное она не поняла.

Переговоры подошли к концу. Лысый кивнул:

— Мы подумаем о вашем предложении!

Ник за руку отвел Конни к джипу. Солдаты скрылись в тени пустых домов.

Машина фыркнула, и дымок выхлопных газов снесло ветром в сторону. Ник резко тронулся с места.

Когда они нашли дорогу, ведущую к отелю «Империал», Конни с облегчением вздохнула, напряжение в ее теле спало.

— Все оказалось гораздо проще, чем я предполагал, — пробормотал Ник себе под нос.

— Они позволят мне встретиться с отцом? — заволновалась Конни.

— Пока нет!

Она стала изучать профиль Ника: плотно сжатые губы, сосредоточенный взгляд и спадавшую как всегда на лоб прядь волос.

Когда он затормозил и, повернувшись к ней, взял ее за подбородок, она поняла, что Ник собирается сказать ей сейчас что-то важное.

— Конни, может быть, через несколько дней ты увидишь своего отца. Мы приближаемся к цели и уже подошли к ней опасно близко.

Конни обхватила шею Ника руками и дала волю слезам.

— О, Ник! О чем вы договорились?

«Как я люблю тебя!» — подумал Ник.

— Ты заключил с ними какую-то сделку, я это поняла!

— Да, я заключил сделку.

В своем гостиничном номере, распахнув окна, чтобы освежить застоявшийся воздух, Конни не могла успокоиться. В ее голове вертелось слишком много вопросов.

— Почему мы сразу не пошли с ними за моим отцом?

— Они не собирались сегодня возвращаться в горы.

— А он точно там?

— Больше ему быть негде.

Ник и сам не мог успокоиться после пережитого, да и боль в животе продолжала давать о себе знать.

Хотя любил он ее безумно, он уже давно заставил себя смириться с тем, что отца она любит больше. Но он ощущал уколы ревности.

— Мятежники считают, что взяли верх, поэтому и позволяют себе спокойно разгуливать по Лампура-Сити и даже останавливать на улицах людей.

— Они освободят его?

— Да, если все получится так, как я задумал.

— А что ты задумал? Расскажи мне! — потребовала она, вцепившись в его рубашку.

Конни поклялась себе, что обуздает свои чувства. Тогда она неоправданно серьезно рисковала. На карту были поставлены жизни их обоих. А если бы она ошиблась? Ботинки! Она не была уверена. Что, если бы они убили Ника? Тогда дальнейшее ее существование потеряло бы смысл.

Она ненавидела стереотипы. Современная любовь, по общепринятому мнению, предполагает равенство и независимость партнеров. Конни хотела подчиняться.

Умирать по частям, когда любимому человеку больно, — нет, больше такого случиться не должно! За примером ей ходить далеко не надо было. Она уже знала, что люди, случается, умирают от разбитого сердца. Она сама была свидетелем того, как, лишившись мужа, увядала ее собственная мать. Она знала наверняка, что если любить человека всем сердцем, то его потеря делает дальнейшую жизнь бессмысленной.

Для нее очень важно, чтобы отец знал о том, что она помнит, любит и пытается освободить его. Для нее важно, чтоб и Пик знал, в каком она была отчаянии, когда солдаты избивали его. Впервые в жизни ей пришлось рисковать своим собственным счастьем!

Встреча с мятежниками только укрепила ее в желании побыстрее вызволить отца, и она решила на время сосредоточить все свои усилия исключительно на этом.

Ник осторожно отцепил ее пальцы от своей рубашки.

— Сделка подразумевает обмен твоего отца на другого заложника.

— Когда?

— Детали мы еще не обговаривали. Они сообщат, но тебе уже сейчас следует подготовиться к встрече с отцом.

В глубине души Ник недоумевал, зачем он говорит ей все это. Он просто должен еще и еще раз повторить ей, как он ее любит.

— Мы обменяем его, Конни, но перед встречей подготовь себя к тому, что он может быть в очень плохом физическом и душевном состоянии.

— О, Ник!

Он взял ее лицо в свои ладони, окунув пальцы в ее каштановые волосы. В них купались лучи полуденного солнца, и ему казалось, что он держит в руках огонь. Будет ли хоть один язычок этого огня освещать его темные ночи?

Отец ей нужен больше, чем он, Ник. Нужно быть идиотом, чтобы предполагать, что эта женщина может предпочесть его любовь отцу. Впрочем, он сам сделал выбор за них обоих. Он намерен спасти Билла Хэннесси до сих пор невиданным в мире способом. Он собирается выменять Билла Хэннесси на самого себя.

Конни дала ему шанс искупить никчемность своей прошлой жизни, совершить подвиг, который может навсегда лишить его Конни, но запечатлеет его в ее сердце навечно.

Он поцеловал ее в щеку, намереваясь просто быть нежным, но тут же стал искать ее губы и, найдя, впился в них долгим поцелуем.

— Ник, я не знаю, что бы я стала делать, если бы они забрали тебя.

— Не думай об этом, любовь моя.

— Я не могу не думать об этом, они ведь тебя избили! Дай мне взглянуть на твое плечо.

Она неумело расстегнула несколько пуговиц его рубашки.

— Сними ее.

Плечо болело, но Ник не обращал на это внимания. Он знал, что снимать рубашку ему не следует, чтобы не напугать ее видом своих синяков на спине.

— Ну давай же!

Он улыбнулся: