Заложник любви

— Именно это он как раз и собирается сделать, Конни, — Поль схватил ее за руку, бормоча ругательства, известные только во флоте, и потянул ее к выходу. — Идем отсюда!

— Не смей меня трогать! Что ты делаешь?

— Извините, но вам действительно не следует так обращаться с женщиной, — сказал Ник, отводя от лица ветвь комнатной пальмы, стоящей у входа в кадке, и подходя к ним.

— Вы как раз вовремя! — сказал Поль. — Я уж подумал, что вы без нас отправились в свою чертову экспедицию в горы.

Ник был слегка удивлен, но виду не подал.

— Насколько мне известно, вы уже успели познакомиться, — сказала Конни, сердито поглядывая на мужчин, ей не хотелось быть третейским судьей в споре двух. — Кто-нибудь объяснит мне наконец, что происходит?

Ник вытер лоб платком и сунул его в карман. Вид у него был, как всегда, элегантный, но волосы растрепаны. Посмотрев ей в глаза, он не смог скрыть своей тревоги.

— Встреча в посольстве затянулась несколько дольше, чем предполагалось первоначально. Извини, дорогая, — он ткнулся губами в ее щеку.

Конни отступила, чтобы видеть обоих, глаза ее смотрели настороженно.

— Не надо меня принимать за дурочку! Вы что-то затеяли! Вместе! Признавайтесь!

— Примерно так жены начинают разговаривать со своими мужьями на второй день после свадьбы, — шепнул Нику Поль.

Ник сунул руки в карманы, зазвенела мелочь.

— Никак не найду одно коротенькое письмецо. Ты не видела его, Конни?

Она открыла сумочку и достала конверт.

— Не отвлекай меня пустяками, Этуэлл!

Ник взял конверт и повертел в руках. На какое-то мгновение Конни показалось, что он проверяет, не читала ли она письмо. Еще одна его попытка отвлечь ее от главного!

— Ты, конечно, и не думал, что тебе суждено встретиться с моим бывшим мужем! — промурлыкала Конни.

Ник улыбнулся, само воплощение обаяния и вежливости:

— Мир так тесен!

— И, по-моему, станет для тебя через минуту еще теснее! — забеспокоилась Конни.

— Все правильно, Конни! Я хочу намылить тебе за ушами, приятель! — Поль ткнул Ника кулаком в бок.

— Извините, ничего не понял!

— Он хочет сказать, что тебя ждут неприятности, он постарается, — пояснила Конни.

— Что-то не так? Какое из сказанных мною слов мне говорить не следовало?

— Ты всегда говоришь то, что следует, — успокоила она Ника. — А ты, Поль, не задирайся! Но, Ник, зачем ты организовал эту нашу маленькую встречу?

Поль наклонился к Нику:

— Я люблю, когда она сердится. А ты?

Ник кивнул, но ничего не ответил. Он старался запомнить ее лицо. Поль усмехнулся, приняв этот пристальный взгляд за упрямство.

— Ты нашла себе ровню, девочка!

— Не называй меня девочкой, Поль! А ты меня не пытайся дурачить, Этуэлл! Зачем Поль приехал сюда?

— Он разве не сказал тебе?

— Загоняй ему иголки под ногти, он и тогда не скажет, так их там натаскали.

— А я, значит, натаскан давать всегда правдивые ответы? Я же могу кой-когда и соврать!

Конни скрестила руки на груди:

— Попробуй только! Никто не двинется с места, пока я не добьюсь правдивого ответа! Вы что-то затеяли, и я имею право знать, что именно!

Ник и Поль обменялись взглядами, соображая, как бы половчее перехитрить Конни Хэннесси, коли уж та уперлась рогом. Поль кивнул, и Ник попробовал ответить:

— Я уверен, что твой бывший муж приехал сюда для того, чтобы поддержать тебя в трудную минуту.

Конни фыркнула:

— Хоть бы постеснялись так меня дурачить!

Ох уж эти двое! Стоят и будут весь день стоять вот так, как два истукана, и ничего от них добиться будет невозможно!

Конни воздела руки к небу:

— О Господи, зачем ты только свел меня с упрямым американцем и невозмутимым англичанином?

Поль поднял мозолистую руку:

— Разбирайся с ним! Я здесь всего сутки.

Конни захотелось сжать невозмутимого англичанина в объятиях и держать его так всю оставшуюся жизнь. Злость боролась в ней с горечью, а он стоял, холодный и собранный, готовый лгать ей прямо в глаза.

Кстати, он так и не ответил ей утром на ее вопрос. Она надеялась, что они смогут поговорить за завтраком. Женится он на ней или нет? Так есть ли у них будущее?

— Я хочу поговорить с тобой, Ник!

— Поговорим в машине! Времени уже нет, дорогая!

Глава 9

Ник остановил лэндровер на краю поляны и усмехнулся. Они проделали сейчас именно то, от чего он сам не раз отговаривал Конни. Они приехали в горы к мятежникам. Отличие состояло лишь в том, что приехали они не на джипе, а на лэндровере, позаимствованном Ником в посольском гараже. Этот лэндровер отвезет Конни, ее отца и Поля назад в Лампура-Сити.

Все время подъема в горы они молчали, разглядывая проплывавшие мимо непроходимые джунгли. Любовь и мрачные опасения сплетались в душе Ника, как колючие ветки розового куста. Но все же в его душе преобладала решимость довести начатое дело до конца.

Где-то кричали птицы. Сердце у Ника билось уже не так неистово, а свои потные ладони он предпочитал объяснять жарой.