Заложник любви

Конни явно не догадывалась о его намерениях. В противном случае она бы уже накинулась на него с упреками и уговаривала бы его, умоляла, одним словом, делала бы все возможное, все то, что она делала тогда в кабинете Уиткрафта, только, должно быть, с еще большим пылом. Уж такая она была женщина, сумевшая рассмотреть в нем благородного идеалиста, которого он сам уже давно похоронил в себе, сумевшая оживить в нем все лучшее, что соответствовало ее представлению о том, каким он был. И он должен таким быть. Но скоро она возненавидит его идеализм!

Ручеек страха стекал у него между лопатками. Он по-деловому сделал глубокий вдох и улыбнулся своим спутникам. Поля не проведешь, он знает его намерения и потому знает также, что он сейчас волнуется, а Конни спокойно обозревает пустую поляну, не подозревая, что…

— Откуда они должны появиться? — спросила она.

— Они вообще могут не появиться, — резко сказал Поль.

С тех пор как они покинули отель, Ник то и дело ловил на себе его косые взгляды. Когда они утром встретились в номере отеля, Поль сказал, что план Ника его впечатляет, не говоря уже о его храбрости! Но последние часы Поль обходился с ним так, словно Ник наградил Конни дурной болезнью.

— Может, стоит выйти из машины? — предложил Ник. — Может, они хотят убедиться, что мы безоружны?

Густая листва поглотила звук хлопающих дверец лэндровера. Джунгли окутывало облако влажных испарений. Было жарко и душно. Тем не менее Ник отметил, что Конни вся сжалась, будто от холода. Она сделала несколько шагов, вытерла ладони о плиссированные брюки, желая показать свою беззащитность и безоружность безмолвным наблюдателям.

Его сердце переполнял страх за нее. Не было никакой возможности отговорить ее идти с ними в центр поляны. Она дала это ясно понять во время подъема, после того как Ник объяснил ей саму процедуру передачи заложника.

— Он мой отец, — сказала она, — я не собираюсь отсиживаться в сторонке, пока вы будете подвергать опасности себя.

— Полковнику это может не понравиться, — пытался уговорить ее Ник.

— Он видел меня и, я уверена, узнает!

— Да, ты произвела на него впечатление!

Она не в первый раз окинула его взглядом, который говорил: «Уж со мной-то не надо строить из себя дипломата!».

— А что, если полковник не явится сам лично, а пришлет кого-либо вместо себя? — этот вопрос не давал Нику покоя.

Было бы гораздо лучше, если бы Конни осталась у машины. Он боялся, что она может заподозрить неладное раньше времени, до того, как он останется у мятежников.

— Они могут развернуться и уйти при малейшем отклонении от условленной процедуры передачи заложника!

— Объясни мне еще раз эту процедуру!

— Я предполагаю, они незаметно окружат поляну. Потом кто-нибудь из них покажется, и я тогда выйду в центр поляны. Они приведут твоего отца, и мы его обменяем.

— На кого? Они могут заподозрить, что за нашей спиной люди правительства и что они появятся, как только начнется процедура!

— Нет, — Ник не хотел вдаваться во все тонкости и условленные с мятежниками детали. — Мы будем одни, это мятежники будут знать наверняка. После обмена, Конни, прочь отсюда, и чем быстрее, тем лучше! Кстати, перед тем как прийти к тебе на свидание в ресторан, я зашел в твой номер… — «в поисках записки» хотел сказать он, но сказал другое: — Я как попало, извини, побросал твои вещи в чемоданы. Вам нужно убраться будет из этой страны как можно быстрее. Самолет вылетает в четыре часа после полудня.

— Я знаю, когда вылетает самолет! — она что-то заподозрила. — Ты хочешь отделаться от меня?

— Я хочу, чтобы ты и твой отец оказались в безопасности, Конни! Поль любезно согласился мне помочь вывезти вас отсюда.

Ему хотелось верить, что он сумеет переубедить эту упрямицу. Если бы у него в запасе была пара дней, он смог бы убедить ее согласиться вылететь из Лампуры в тот же день, но времени у него на это уже не было. Он надеялся на Поля.

— Все будет в порядке, Конни, не волнуйся.

— Я знаю, — она взяла Ника и Поля за руки. — Мне повезло с вами обоими, и я благодарна за это судьбе и вам обоим также за вашу бесценную помощь. Спасибо тебе, что ты приехал, Поль.

Ник уже собрался было выйти на середину поляны, как Поль отозвал его:

— Знаешь, я могу незаметно исчезнуть за этими деревьями, покружить вокруг поляны и разведать, что можно предпринять. Может, мы смогли бы обойтись без того, чтобы жертвовать тобой.

Ник не сомневался, что Поль — мастер своего дела и сумеет остаться незамеченным, вызнав в то же время все, что ему хотелось бы знать, но Ник не мог рисковать.

— Спасибо, Поль, но твоя задача заключается в другом, ты знаешь.

— Увезти Конни с отцом отсюда как можно быстрее?

— Да.

— И не ждать тебя?

Ник кивнул.

— Она же свихнется от горя! Мне твоя затея уже разонравилась!

— Что ж! У меня нет таких навыков, как у тебя, но если бы сюда привезти незаметно человек двадцать таких, как ты…

Поль фыркнул:

— Хватило бы шестерых! Если бы мы получили соответствующий приказ! И вот что я хочу сказать тебе, парень, она любит тебя, а ты собрался улизнуть от нее, разбив ее сердце!

В плане Ника это было как раз самым больным местом.