Заложник любви

Как она могла это произнести и скрыть свою горечь? Если бы она смогла так же скрыть надежду в своих глазах! У него было ощущение, что она видит его насквозь. Спасибо Су, не забыл о его существовании и сам появился с третьим стаканом джина.

— Еще пунш? — спросил ее Ник.

— Нет, спасибо.

— У меня совсем вылетело из головы! С этого нам следовало начать! — он поднял стакан. — За Констанцию! За постоянство! Очень подходящее имя для такой преданной дочери, как вы.

— Спасибо!

— Я уверен, что ваш отец знает, что вы делаете для него все возможное и, наверное, страшно горд тем, что у него такая дочь.

Да, подумал Ник, и у него есть все основания гордиться ею. На глазах у Конни выступили слезы, и она отвернулась.

— Надеюсь, что это так и есть.

Ник выпил третий стакан гораздо быстрее первых двух. Ее влажные еще глаза снова обратились на него, потом на стол, на пустые стаканы и снова на него.

Люди часто считали пустые стаканы, собиравшиеся вокруг Ника к концу вечера. Нет причин смущаться от этого и сейчас. Он поднял стакан и громко сказал:

— За «Констанс и Хэннесси»! Отличный коньяк. Пробовали когда-нибудь? Хотите, я закажу?

Но Конни взяла свою сумочку, и ее пальцы судорожно вцепились в патентованную кожу, оставив на ней глубокие вмятины.

— Вы должны простить меня, но я должна идти. Меня вымотало это путешествие.

— Как пожелаете, — спокойно ответил Ник.

Позволить ей так просто уйти? Он же потом себе этого не простит!

— Если вы не в состоянии мне помочь, почему вы здесь? — тихо спросила Конни.

Он оторвал взгляд от ее округлых плеч и окунулся в зеленые, как море, глаза.

— На Лампуре? — попытался свести все к шутке Ник, но она молчала. — Или почему я здесь, в баре, с прекрасной женщиной? Последнее, по-моему, не требует объяснений.

— Первое, — она смотрела ему прямо в глаза.

«Упрямая, прекрасная, храбрая и верная дочь»… — вертелось у него в голове. Ник постучал указательным пальцем по полированной крышке стола.

— Я здесь потому, что три года назад получил назначение на этот благословенный тропический остров в Индийском океане. И случилось это потому, что большего они мне доверить не могли.

— Откровенное заявление!

— И очень честное!

— И вас они мне и подсунули!

Ник предпочел пропустить оскорбление мимо ушей.

— Разве мне не повезло, что получилось так?

— Я имела в виду…

— Я знаю, что вы имели в виду. Вы только теряете со мной впустую свое время.

— Я хочу спасти своего отца, Ник.

— Только не рискуйте понапрасну!

— Я пойду на любой риск, если будет необходимо. То же сделали бы и вы, будь это ваш отец.

— Пришедшее к власти на прошлой неделе правительство угнетает население, поэтому симпатии народа склоняются на сторону мятежников. Все здесь прикидываются, никому нельзя верить. Кстати, вы говорите на местном диалекте?

— Нет, мы прожили здесь всего полгода.

— Значит, ваши шансы ничтожны.

И сам он не может предложить ей ничего дельного. Ему нужно опомниться и предоставить этой женщине самой решать свои проблемы. В лучшем случае все ее старания спасти отца обернутся для нее горем, в худшем — смертью.

Конни встала.

— Спасибо за угощение. Мне жаль, что я отняла у вас время, — она направилась к арке, ведущей в главный холл.

Ник поспешил за ней. Благодаря широким шагам он вскоре догнал ее, они прошли холл, повернули в коридор, и здесь он схватил ее за запястье и резко повернул к себе.

— Вы же не собираетесь сесть в джип и ехать в горы к мятежникам? Это не приключенческий фильм, это реальная жизнь!

— А что вы предлагаете мне предпринять? Сдаться на вашу милость?

Ник почувствовал себя польщенным, но тут же сообразил, что она имеет в виду не его лично, а британское посольство.

— Если вы попадете в какую-нибудь переделку с мятежниками, вряд ли вы найдете у них сочувствие.

— А у вас? — она постучала его по груди.

Ответа не последовало. Он сделал все. Внимательно выслушал ее, предостерег, выпил три стакана джина, а она упорно не желает отпустить его с крючка и освободить ему от угрызений совесть. Почему он всегда чувствует ответственность за людей, которым не в силах помочь?

А Конни очень хотелось знать, зачем ему понадобилось приводить ее сюда, внимательно ее выслушивать, пить джин так, будто он скоро напрочь исчезнет из баров Лампуры, и гнаться за ней до самого лифта, чтобы сказать еще пару слов. Пожалуй, она знает ответ. Ник Этуэлл хочет ей помочь, отдает он себе отчет в этом или нет.

Конни повесила сумочку на плечо, привстала на цыпочки, взяла его лицо в свои ладони и поцеловала в губы. Пусть думает, что на нее подействовала коа-пора.

— Спасибо за помощь.

— Я же ни единым словом не обмолвился, что я… и вообще я не понимаю, почему…

— Потому что вы лучше, чем вы сами о себе думаете, мистер Этуэлл.

— Вы бы так не сказали, если б знали, о чем я сейчас думаю.

Когда она опустилась на каблуки, он взял ее за подбородок большим и указательным пальцами, поднял ее лицо и приник к нему в поцелуе. Он ласкал ее губы своими до тех пор, пока они оба не задрожали.