Заложник страсти (СИ)

- Это всего лишь легенда, - возразила я, снова пытаясь скрыть фреску.

Но Марко с такой силой дернул ткань, что вырвал ее из стенных колец.

- В каждой легенде есть скрытый смысл, - продолжал он, словно издевался. - Она превращала мужчин в животных, но здесь нарисовано что-то другое. Был тот, с кем она не смогла сладить? Тот, кто не стал зверем?

- Такого не было, - быстро ответила я. - Если не уйдешь, я тебя утоплю прямо здесь, в этом бассейне.

- Какая жестокость! - он приблизил свое лицо к моему и ни капли не испугался. - Утопишь после всего, что с нами было? После того, как ты с таким усердием облизывала меня?

- Ты безнадежный идиот, - сказала я ему. - Говори пошлости служанкам, им понравится.

- Но тебе тоже понравилось.

- Думаешь, мне нравятся твои пещерные выходки?

- Так это была ты, Сафора? Была со мной, этой ночью?

- Я? Была с тобой? Не слишком ли ты высокого мнения о себе, козопас?

Я ожидала, что он набросится на меня, но Марко даже не поднял руки. Его близость волновала, особенно сейчас, когда он был охвачен темной страстью - то ли желанием, то ли ненавистью. Что бы произошло, если бы я уступила этой темной страсти? Она бы закружила меня, как щепку, как пылинку, унесла, смяла, уничтожила... Нет, я не хочу быть уничтоженной.

- Госпожа! - дверь открылась без стука, и Анунча остановилась на пороге, уперев ладони в косяки. На мою служанку так и напирал Бефаро, но Анунча не пускала его.

- Прибыли посланцы из Санчи! - крикнул Бефаро. - Пусти, женщина!

- Пропусти его, - велела я Анунче, и та, фыркнув, дала дорогу Бефаро.

- Что ты шумишь? - спросила я у Бефаро, а его даже передернуло, когда он увидел Марко.

- Срочное послание от короля, - сказал Бефаро. - Мы уже ждем тебя в зале, если ты... не слишком занята.

- Оставь свои намеки за порогом, - посоветовала я. - Ты не прочитал письмо?

- Оно запечатано, - сказал Бефаро. - По-крайней мере, я знаю свое место. Кто я такой, чтобы лезть в королевские дела?

- Верные рассуждения, - проворчал Марко.

- Возвращайся, - велела я Бефаро. - Сейчас приду.

- Ты уж постарайся слишком не задерживаться, - съязвил он.

Марко проводил его долгим взглядом, а потом обернулся ко мне:

- Прибыли от моего отца. Вряд ли новости хорошие, если их доставили в такой спешке.

Я закусила губу. Да, он был прав. Возможно, он так же, как и я, догадывался, что было в послании.

- Можно с тобой? - спросил он.

Я медленно кивнула. Как жаль, что все закончилось так быстро.

42

Новости пришли неутешительные. Фризы напали на Иллирию. Огромное войско перешло западную границу и направляется прямиком к столице, чтобы поразить страну в самое сердце, взяв главный город, короля и казну в придачу.

Пограничные деревни захвачены, пограничные города взяты быстрыми штурмами, многие сдаются сразу, опасаясь пушек - нового и непобедимого оружия фризов.

Тем не менее, король Санчи собирался противостоять захватчикам, напоминал о договоре между столицей и Брабантом и просил прислать вооруженное подкрепление как можно скорее.

Я слушала королевское послание, ничем не выдавая волнений, охвативших мое сердце. Что касается лордов Брабанта - они повскакивали с мест, кто-то пожелал сам прочитать письмо, чтобы убедиться в правдивости, кто-то принялся жарко спорить, решая, как Иллирия должна поступить дальше. Марко вцепился в подлокотник моего кресла так, что побелели костяшки пальцев.

- Если выступить завтра, успеем к столице быстрее фризов, - сказал он, обращаясь только ко мне.

Лорды передавали друг другу королевское послание, с обсуждая начало войны и предлагая немедленную оборону, немедленное нападение или... немедленное бегство. Всё немедленно, всё быстро. Мужчины торопились жить. А некоторые... торопились умереть.

- Я могу отправиться во главе небольшого отряда, - продолжал Марко, - дашь мне десять конных, и мы полетим! А остальное войско отправишь позже, с верным человеком.

Я подперла голову, оглядывая мужчин - одного за другим.

- Почему ты молчишь? - наседал на меня Марко.

С другой стороны подошел Бефаро, демонстративно не замечая иллирийского принца:

- Надо звонить в колокол, - сказал он. - Соберем горожан, объявим о нападении. Сколько человек ты отправишь в Санчу?

- Надо отправить всех, - веско сказал принц Марко. - Это не тот случай, когда разумно разбивать силы.

- Всех? И оголить Брабант? - огрызнулся Бефаро. - А если фризы свернут, решив сначала напасть на нас? Что, если их шпионы донесут, что у нас некому защищать город?

- Ты трусишь, что ли? - презрительно скривился Марко.

- Сафора! - загремел Бефаро. - Ты что-нибудь скажешь?

Я кашлянула, и мужчины замолчали. Стало тихо, как в пещере.

- Брабант не станет помогать королю, - сказала я. - Будем готовиться к обороне. Оповестите жителей деревень - пусть бегут или идут к нам, под защиту стен. Но у каждого должно быть с собой по три меры зерна, непортящегося провианта на десять серебряных монет и сено для животных. Можно - больше, будет меньше - не впускать.

- Как это - Брабант не станет помогать?! - Марко наклонился совсем близко, и мне пришлось оттолкнуть его в грудь. - А наша договоренность?!