Заложники чужой воли

И правда, стоило только узнать, что князя Стужского нет в усадьбе, как настрой, в последнее время никакой, начал улучшаться. Да что там, хоть один вечер не видеть ненавистного мужа уже радость. Не получать хоть сколько ожогов под пронизывающим злым взглядом Агаты – двойная радость. А не делить вынужденно с супругом постель – настоящее счастье. Целый вечер, ночь и, возможно, еще день без этой адовой парочки! Казалось, или же даже дышать сделалось легче?..

–– Вы кушайте, княгинюшка, а я полюбуюсь… – встала напротив служанка. – Такое редкое зрелище, что то пробуете и это, а уж улыбку у вас и не помню, когда последний раз видала…

–– Глаша, ты меня смущаешь. Займись чем-нибудь, если хочешь, чтобы доела все на этом подносе.

–– Хочу, как ни хотеть?! И тогда к окошку отойду?..

–– Так что на кухне говорят? – Ярослава придвинула к себе поближе миску с горячей кашей, приправленной овощами и мясом. – Надолго ли князь отлучился с усадьбы? Когда повариха его назад ждет?

–– Назад?.. Вроде бы только к другому ужину… Ой! А вон и тот новый человек… помните, говорила?

–– О чем?

–– Ну! Помощник же кузнеца…

–– Что тебе приглянулся? – Слава с увлечением продолжала есть.

–– Скажете тоже. Хотя!.. У него такие красивые серые глаза. А как пойдет через двор, так взора не отвести. Правда, правда, не смейтесь! Будто и не человек идет, а… дикий зверь какой-то… Да вот хоть сейчас… взгляните!

Какая-то сила заставила Славу подняться и подойти к окну. Глаша в тот же миг подвинулась, чтобы хозяйке было виднее.

–– Видите? Нет, сейчас он встал… На кузню смотрите, Ярослава Ефимовна. Около самих дверей. А вот развернулся и зашел внутрь. Эх, мало совсем нам показался!..

Да, лишь мелькнул перед глазами княгини. Но и этого мига было достаточно, чтобы в груди у нее все сжалось. Потому что движения того высокого и широкоплечего мужчины показались очень знакомыми. Нет, это никак не мог быть Ансгар…

–– А что волосы у этого нового помощника кузнеца? – задумчиво проговорила она. – Длинны ли?

–– Как у всех мужиков, стрижены. Темно-русые такие.

–– Есть ли борода?

Зачем расспрашивала, Слава сама не понимала. Никак не мог тот мужик оказаться нордом. Его бы тут же схватили и бросили в темницу…

–– Как не быть, имеется. Такая… не длинная, скорее короткая, но густая и темная.

Вот, Ансгар бороды не носил. Если только в длительном походе… И зачем мысли о наследнике ярла лезли в голову?

И ведь те размышления прочно завладели разумом Ярославы. Потому она в глубокой задумчивости закончила ужинать, странно отстраненная побродила по своей комнатенке, похоже, ничего не слыша из того, что трещала ей Глаша, и очень скоро изъявила желание лечь спать.

–– Что-то не нравится мне, что вы, княгинюшка, как ослабели, что ли, после ужина… – все посматривала настороженно на Славу служанка, пока готовила постель. – Хорошо ли себя чувствуете?

–– Все как обычно, Глаша. Иди уже, отдыхай.

–– А свечи гасить? Или еще посидите?

–– Гаси. Ночь выдалась такая светлая…

–– Все от полной луны, – Глаша никак не могла понять, чему хозяйка удивлялась.

–– И ведь ни одно облако ее не затмило…

–– Не смотрели бы вы на яркий диск… бабки сказывают, что не гоже…

–– Иди, Глаша!

Служанка поклонилась и вышла, я княгине захотелось вдруг еще у окна постоять. Только что собиралась ложиться в кровать, а теперь… и почему прародительницы не сулят ничего хорошего, если женщины, не отрывая глаз, смотрят на полную луну? Задумалась так и замерла неподвижно около оконного проема. Смотрела все больше в ночное небо, вот и не заметила тень, которая скользнула по соседней крыше. Потом Славе почудилось, будто странный шорох достиг слуха. Только откуда ему взяться? В коридоре за дверью точно стояла тишина. В хозяйственных пристройках давно прекратились все работы. Задний двор, расчерченный длинными ночными тенями, просматривался полностью, и там было все спокойно. Да, усадьба в зимнюю пору засыпала рано, но… вот опять! Странный звук. И он точно не померещился.

–– Должно быть… мыши? – подумала так Ярослава и плотнее сомкнула под горлом концы накинутой на плечи шали.

Но отчего у нее все сильнее колотилось сердце? Трусихой никогда не была, а сейчас себя как бы не узнавала. Или все от предчувствия, которое недавно поселилось в душе?

–– А это… что?

Испуганно отступила в самый темный угол комнаты. Неужто, совсем рядом, будто даже в соседней комнате скрипнула оконная рама? Зимой? В мороз? Кому приспичило ее открывать?

–– К добру ли? – ее губы прошептали почти беззвучно.

В тот же миг раздался легкий скрип двери. Кто-то с большой осторожностью пытался ее приоткрыть. Хотели проникнуть в комнату! И от накатившего ужаса Ярослава совсем уже вжалась в бревенчатый угол и прикусила сжатый кулак, чтобы не закричать.

–– Что делать? – такая мысль вместе со страхом билась в голове. – Сейчас произойдет то, о чем тогда подслушала? От меня решили избавиться? Как? Выбросить из окошка? Вытащат из комнаты и столкнут с лестницы? – перед мысленным взором княгини вихрем проносились страшные картины. – Как же недолго я радовалась, что осталась этой ночью одна на половине князя…