Заложники чужой воли

Как только щель в створках оказалась достаточной, так они в нее и проскользнули, а там уж снова гнали коней. Лишь через несколько часов скачки Ярослава запросила передышки.

–– Нет, останавливаться нельзя. Если только немного тише ехать некоторое время, – ответил Ансгар.

–– Как скажешь, – согласилась Слава, а сама принялась с интересом коситься на профиль норда. – Неужели, так и сказал стражнику, что прибыл в усадьбу за женщиной?

–– Я всегда предпочитаю говорить правду. А что?

–– Чудно, как все просто у тебя вышло.

–– Так считаешь? – хмыкнул Ансгар.

Ярослава устыдилась было, вспомнив, что норд вскарабкался к ней по высокой стене, потом устранил с дороги Родима, как сказывали, непревзойденного силача и самого чуткого стража, да и прибыл сюда, не забоявшись буйных зимних вод, каким-то чудом разыскал…

–– Так ты, правда, один и в челне уплыл за мной с острова, а не на драккаре с друзьями пришел? – женщина в задумчивости прикусила губу.

–– Сказал же! – мотнул норд утвердительно головой.

–– Надо же! А волосы? Для чего остриг, если, помнится, так дорожил их длиной, что убил нашего воина, когда тот отсек от них малый кончик?

–– Пришлось, – сверкнул в лунном свете хищной улыбкой. – Как бы я явился в вашу усадьбу со своим хвостом да в нордской одежде?

–– Это большая жертва… – задумчиво произнесла Ярослава.

–– Так считаешь? – хмуро взглянул на нее этот дикарь, и показалось, что глаза его зажглись странным огнем. – А если скажу, что взломал запоры на темнице, чтобы броситься за тобой? Что пошел против ярла и рассорился со своим племенем? К тому же и против воли настоящего своего отца, небесного жителя, пошел. Поверишь?

–– Хм… Трудно, но…

–– Вот значит, как, не доверяешь моим словам!

–– Ансгар…

–– Не надо, Яро. Не говори ничего. Я думаю, что не пришло еще время нашему с тобой доверию, потому что многое между нами началось и пошло… не так.

–– Ты имеешь в виду…

Она нахмурилась, припомнив встречу около пылающего села, бой и гибель близких. И сама не заметила, как положила руку поверх живота, укутанного ворохом теплой одежды. Сказать ли Ансгару о ребенке?..

–– Не говори больше ничего, Птичка. Не надо. Я действительно виноват перед тобой, малышка. Но придет время… В общем, поступками докажу, как к тебе отношусь. И все, помчали уже!

Глава 12. Испытания продолжаются

Как забрезжил рассвет, они прибыли на развилку дорог. Одна вела к берегу Ледяного океана, по другой Ярослава могла бы часов через несколько добраться до северных границ земель Крутичей, а там и до заимки было рукой подать.

–– Ансгар, это же очень опасно переплывать сейчас на острова?

–– Боги мной недовольны, но не отвернулись совсем. Приплыл сюда, смогу и обратно вернуться.

–– Но тогда ты был один, а теперь у тебя на руках я.

–– Не волнуйся, доставлю на остров в лучшем виде.

–– Но одному тебе было бы легче!

–– Замолчи, Яро. Забыла, что сказал несколько часов назад?

–– Ты про что?

–– Ты моя, Птичка. А своего не уступлю никому. И потом, надумала затаиться где-то в этих землях? Удастся ли надолго? Вот в чем вопрос. Если все сладится, то потом попросишь помощи у родни? Ха! – выдохнул он морозный пар, когда коротко хохотнул. – У вас, как и у нас, муж всему хозяин: не имеешь ты воли идти против князя. Или я не прав? И не кусай губу – обветрит. Все, Яро. Скачем к океану!

–– Сначала скажи, что надумал делать со мной на островах, – придержала Слава своего коня. – Невольницей я не стану, сразу говорю. Лучше утоплюсь, чем…

–– Глупая-глупая птичка! – покачал норд головой. – Разве же пошел бы я против всех из-за простой наложницы? Конечно, нет. Ты мне очень дорога, Яро. А потому… хочешь, женюсь на тебе?

Ярослава как-то странно на него посмотрела. Он думал, что засияет от радости?

–– Ты забыл, что я венчаная жена князю Никите Михайловичу Стужскому? Не говори ничего, Ансгар. Вижу, что думаешь. Будто это разрешит наши сложности. А на самом деле только все усложнит.

–– А ты забыла, что тот брачный союз осветили ваши славские боги, но не нордские. Вот прибудем на остров, и я все решу, – он потянулся, выхватил из ее рук уздечку и стал сам управлять скачкой. – Вперед!

И вот они увидели берег океана. А на нем припорошенный снегом челнок.

–– Это он? – округлила глаза Ярослава. – Ты собрался перевезти нас на нордские острова вот на этом суденышке?

А тут она еще и на берег взглянула…

–– Боги! Смотри, вода на многие дали замерзла! Ансгар, было ли столько льда, когда сюда прибыл?

–– Не отчаивайся, Яро. И это все моя забота – переправа на остров. Сейчас устроим небольшой привал, распалю костер, приготовлю тебе горячую еду и питье, а потом покажу, как будем отсюда уходить.

И он все показал. После привала приладил к лодке нечто, похожее на полозья, поставил мачту и приготовился распустить на ней парус.

–– Птица! Скорее садись сюда. На наше счастье поднялся сильный ветер…

–– На удачу ли? У меня тут же схватились холодом руки и нос, стоило только погаснуть углям.

–– Точно, тебе говорю. На лед взгляни. Он очень гладкий. Полозья по нему так и заскользят.