Заложники чужой воли

–– У меня сейчас особенно ничего и нет. Князь, знаешь ли, не рассчитывает долго иметь при себе жену, у него есть задумка в скором времени овдоветь – ты это верно подметил – вот и не видит смысла, чтобы одаривать ее мехами, платьями и украшениями…

–– Даже так? Мои подозрения оказались верны? Однако жаль, что я не повидаюсь с твоим мужем. Или все равно запретила бы мне его трогать?

–– А давай уже собираться? Сам же сказал, что надо поторопиться. Так понимаю, мне потребуются теплые вещи. Там же мороз…

–– Правильно мыслишь. Одевайся теплее, Яро. Главное, чтобы не простыла. А потом, клянусь, я позабочусь, чтобы у тебя было все, что только пожелаешь. Дом, не хуже этого, лучшие наряды, меха и разные женские безделушки…

Через совсем малое время вещи были собраны. Получился всего лишь небольшой тюк. И Ярослава стояла на пороге комнаты, завернутая поверх тулупа в толстую шаль.

–– Теперь замри, притихни и дождись меня на этом самом месте.

Сказал, а сам выскользнул за дверь, будто в бесплотную тень превратился, и она растворилась во тьме коридоров терема.

Ярослава ожидала и прислушивалась, вдруг кто-нибудь вскрикнет, но нет, только тьма и тишина окружали ее. От гнетущего предчувствия чего-то страшного у нее стали слабеть ноги, или же просто устала стоять. И сколько уже времени прошло? Начала гадать и так глубоко задумалась, что прикосновение к ее плечу вышло совершенно неожиданным. Боги, она чудом сдержала испуганный крик.

–– Я здесь, Яро, – возникшая рядом тень заговорила с ней голосом Ансгара. – Идем. Путь свободен.

И она пошла за ним. Никогда ранее не замечала, как много, оказывается, ступеней на лестнице терема, и как неприятно некоторые из них скрипят.

–– Ступай аккуратнее. Ты же Птичка, а не тяжеловоз, – прошептал на самое ухо норд. – Зачем так шумишь? Хочешь, чтобы нас поймали?

Вот он ступал по доскам совершенно бесшумно, казалось, знал все о местных полах. У Славы так не получалось, и то на особо рассохшуюся половицу наступит, то мыском запнется обо что-то в темноте.

–– Не смотри туда, Яро, – Ансгар вдруг дернул за рукав, когда были уже в сенях.

А она, как на грех, повернула голову именно к главному выходу. Вот и заметила чьи-то ноги, обутые в сапоги гигантского размера. Ойкнула и тут же заслонила рот ладошкой. Но всмотреться, как следует, в ту сторону не успела, так как норд потянул в боковой коридор, что вел к кухне, кладовым и выходу на задний двор.

–– Это был… Родим?

Зачем она спрашивала? Зачем теперь терзала себя? А Ансгара? Не он ли сейчас делал для нее все возможное? Ох, лучше бы ей было онеметь на некоторое время.

–– Не бойся, Птичка – я этого бугая всего лишь оглушил. Ну, еще связал и рот заткнул тряпкой, чтобы переполох, как очнется, не поднял бы. Нам же с тобой надо убраться как можно дальше, пока не хватятся…

–– Спасибо… – прошептала и почувствовала, как затрепетало сердце: Ансгар держал слово, вел себя вполне по-людски, возможно с ним можно было и дальше договориться. – А как ты думаешь убегать отсюда, и куда? – у нее в голове начала проявляться мысль об охотничьей заимке отца и братьев, про которую знала, а потом подумать, у кого из дальней родни поискать помощи.

–– Сначала на лошадях, – он уверенно вел к конюшням. – Два коня уже дожидаются под седлами. Доскачем до берега, а там меня ждет челн.

–– Погоди! Ты снова отвезешь меня на острова?

–– Разумеется! – по голосу было понятно, что то его решение было не сокрушить.

Ярослава представила лодку на заснеженном берегу, на подобной собиралась когда-то бежать с острова, и раскачивающийся на буйных волнах драккар.

–– Но это же опасно. И кто из твоих друзей настолько безрассуден, что отправился в этот поход с тобой?

–– Никто, – произнес мрачно Ансгар. – Я один явился на большую землю.

–– Как так? – она ему не верила, и ушам своим тоже.

–– Варежки надевай, Яро. Я не хочу, чтобы поморозила свои нежные ручки. И лицо… давай-ка вот так повяжем шаль, Птичка.

Слава не ожидала, что в следующую минуту норд быстро, но при том заботливо, перевяжет концы ее платка, чтобы почти полностью закрыть ей от мороза рот, щеки и лоб. Дальше мужчина подтолкнул ее к коню и ловко закинул в седло.

–– Удобно? Тогда поспешим…

И они погнали лошадей. Промчали вихрем по спящим улицам поселения, а как подъехали к изгороди из высоченных бревен и воротам в ней, так и замедлились.

–– Не волнуйся, я подкупил стражника, и он откроет сейчас засов.

Действительно, от стены отлепился силуэт в безразмерном тулупе, и немолодой скрипучий голос спросил:

–– Это ты, Андрей?

–– Я, Нил. Открывай быстрее.

Ансгар швырнул в сторону стража монету, блеснувшую в лунном свете золотом, и она вмиг исчезла в загребущей руке.

–– Сейчас… – пропыхтел мужик, снимая запорную перекладину. – И значит, увел-таки бабу у законного мужа? – крякнул, когда уже тянул дощатые створки ворот. – Ну и ловок же ты!.. А она дура, раз променяла дом и спокойствие на скитания, пусть даже и с таким ловким молодчиком, как ты. И все ж мне интересно, чью жену сейчас умыкаешь? Фрола? У него семейная жизнь не заладилась…

–– А это ты поутру узнаешь, старик.