Заложники любви

   Ее знали все, она никого. Никогда не смотрела на парней, не знала имен, не запоминала лица, ни с кем не общалась, никто никогда не заинтересовал женщину. Да и о ней не спрашивали. Знали, ни одна баба не станет случайно носить столько лет траур. А коли носит, конечно, не случайно.

   О таком лучше не спрашивать, не будить память. Она болит у многих живущих здесь. Иные молчат о своем. Что толку в черной одежде? Случается, что под нарядом прячется такое горе, хоть живьем в могилу лезь, найти бы душе покой! Да где его сыщешь, а потому на одежду никто не обращал внимания.

   Поначалу даже усмехались бабы при виде Артамоновой, меж собой прозвали «черной кошкой». А потом привыкли к прачке.

   Ее никто ни о чем не расспрашивал. Только всезнающий вахтер Поликарпыч шепнул по секрету всему свету, что у Ксюши в первую чеченскую войну погиб любимый. Он был женихом, единственной радостью и счастьем. Ксюша обещала ждать и свое слово сдержала.

   Ей давно сообщили о гибели любимого. Но она не поверила. Лишь когда от матери жениха узнала о его смерти, надела траур, но продолжала ждать.

   —  Милая моя доченька! Не рви свое сердце! Выйди замуж, роди детей! Не мучай себя! Ведь ты женщина! — просила Ксюшу мать любимого. Но напрасно. Слова не доходили.

   Ксенья жила отшельницей. Она изменилась до неузнаваемости. Стала чернее горя, молчаливее могилы. Женщина говорила только с образом Христа. О чем просила Господа, этого не знал никто.

   Сколько людей пришли и покинули общагу, сколько вышли замуж и женились, сколько новых жильцов пришло! О том помнили Лукич и Поликарпович. Ксенья не замечала никаких перемен.

   Казалось, она застыла во времени и оно для нее навсегда остановилось.

   Она жила загадкой. Иные даже пугались, встретив ее на темной, внутренней лестнице, чертыхались вслед. Оно и понятно, встреть такую и при свете кровь в жилах заледенеет. Из-под платка только длинный нос и подбородок торчат. Все остальное тоже как у бабы Яги взаймы взяла. Вот так и жила Ксенья, себе ни в радость, другим в наказание.

   И кто знает, сколько времени так продолжалось бы, не возьми Лукич на работу слесаря-сантехника, рыжего и бедового мужика — Василия. Он появился в общежитии с самого утра и сразу громко заявил:

   —  Привет всем, люди! Это я возник! Сам Вася! Любите меня и целуйте со всех сторон, во все места, покуда я целиком помытый и подмытый, постриженный и побритый! Налетайте целой сворой и поодиночке, Васи на каждого с избытком хватит! Не верите? Докажу мигом! Я такой! Веселый и шебутной! — поймал первую попавшуюся под руки, самую пышную и любопытную Серафиму.

   Сгробастав бабу, прижал к себе:

   —  Не отпущу, покуда не приветишь! Экая милашка носится без моего догляда! Я тащусь от пухленьких и румяных! Дай нагляжусь вдоволь на такую булочку! Стой! Куда линяешь? Ну и что, если замужняя? Я у тебя ничего не откусил и даже не пощупал! Ну, куда же ты,

козочка, яблочко мое! — побежал за бабой, но увидел Анну — уборщицу, раскинул руки, затопал ногами, закрутил задницей:

   —  Где ж тебя носило, солнышко мое лупоглазое? Я ж извелся ожидаючи! Иди сюда ко мне, задница курячья! Дай потискаю, огрызок старой кочерги! Чего визжишь? Я еще не добрался до тебя! Во, когда всю в горсть сгробастаю, тогда пищи всеми дырками, какие свободными останутся! Не трепыхайся, курочка моя неощипанная! Я ж еще в полном соку! — спрятал бабу в громадных ладонях.

   Выглянувшую на свою беду буфетчицу, вовсе измучил. Поймал за плечо, заорал от восторга:

   —  Сущий сдобный пирог! Я про такую с детства мечтал! Козочка! Куда ты? Погоди! Я еще весь горячий!

   Поликарпович с Лукичом хохотали до слез.

   Мужики! Как можете спокойно спать, если вокруг такие бабочки порхают? Нет, я на своих мослах не устою! Сущие розы! Так и быть! Уговорился! Остаюсь у вас работать! Уломался без слов! Какие бабы! — восторгался мужик на весь вестибюль. И вдруг увидел Ксюшу. Она шла в прачечную.

   Поликарпыч с Егором Лукичом ничего не успели сказать Васе. И, похолодев, ждали, чем закончится это знакомство.

   Сантехник встал посередине коридора, раскорячив ноги, вытянул вперед волосатые, громадные руки:

   —  Я ж тебя жду, краля моя! От кого слиняла ночью темной? Кто держал тебя на погосте без моего ведома? Ты сама прибежала, меня почуяла? То-то и оно! Меня не обскочишь и не минешь! Я весь твой! До последней бородавки! — сорвал с бабы платок, взял на руки, прижал к широкой груди.

  —   Слышь, как молотит угорелое? Тебя почуяло и узнало!

   —  Пусти! — требовала Ксюша.

   —  Куда? Ты когда была в последний раз на руках у мужика? Видать, уже забыла! От того вся высохла! Дай приголублю мою корявую, враз расцветешь лопухом на куче. Ты ж на меня глянь! Прижмись! Не бойся. Я потный, но живой, меня даже пощупать можно за все места и пальцы не сломаешь, есть за что ухватиться и подтянуться, веселуху справить! Ты хочь помнишь, что это такое? Иль все отсохло? Поворотись мордочкой, суслик мой сонный! Ну, куда рвешься, мышонок? Я ж тебя одним мизинцем удержу! — внезапно чмокнул Ксюш-ку, та от неожиданности вырываться перестала, соображала, что произошло?