Заложница

Эти слова встретили оглушительным смехом.

Я шел за ним до стоянки такси, поражаясь его способности передвигать ноги, пусть и мучительно медленно, когда каждое бедро боролось за «жизненное пространство», а лодыжки буквально нависали над кроссовками. Конго купил в киоске бургер и направился в переулок, где умял его в три укуса, смахивая слезы, блестевшие в свете фонаря. Прежде я видел человека столь жалкого и в то же время храброго.

Страница веб-сайта Конго «Ближайшие выступления» была пуста, а вот его блог поражал богатством и обилием материала. В последние годы он сделался более осмотрительным, вероятно, когда начал позиционировать себя как стендап-комика, но его ранние посты были честными и жесткими, рассказывающими грустную историю об унижениях и издевательствах. Конго был непримиримым защитником окружающей среды – отсюда его выступление на благотворительном вечере открытого микрофона, – и он писал наполненные страстью посты об изменениях климата.

– Видела сегодня ваше выступление, – отписал я ему. – Забавно и смешно.

Я выдавал себя за двадцатипятилетнюю блондинку из далеко расположенного города, чтобы быть уверенным, что Конго туда не отправился. Одинокую. С широким кругом интересов. Интересы я подгонял под все, что нашел в блоге Конго, и выразил восторг, когда он обнаружил, что у нас много общего. Я ввел его в нашу группу и всячески подводил к тому, чтобы он принимал активное участие в наших планах.

– Ты просто потрясающий. Такой храбрый. Умный. Совсем не похожий на других.

Он захотел встретиться. Естественно, захотел.

– Позднее, – ответил я ему. – В Австралии.

В онлайне я никогда не использовал свое настоящее имя, обзаведясь для активной экологической деятельности личными данными студента, много лет назад покончившего с собой во время осеннего триместра. Семья Саши жила за границей, и, когда я собирал его пожитки, мне пришло в голову, что запасное свидетельство о рождении и паспорт могут очень даже пригодиться. Мне пока удавалось избегать взятия полицией отпечатков пальцев и образца ДНК, но по мере роста моей политической активности увеличивались и риски. Я решил, что для бедного Саши будет гораздо лучше, если на него навесят судимость или заведут уголовное дело, с чем я могу столкнуться по неосторожности или случайно.