Заложница 2

Причём проявили редкое рвение, даже не заметив при этом, как ловко напарница командира передоверила им основную часть работы, занявшись проверкой содержимого найденных в корзине бутылей.

-Вон ту, тёмную бутылочку, убери подальше, - остановился рядом с нею Алдер, лишь в самый последний момент заявивший о своём решении пойти к эльфам вместе с отрядом.

И хотя ни Хатгерн, ни тем более, Ганти не очень-то поверили во внезапность подобного порыва, но и не подумали возражать. Сразу же просчитав в уме несомненную выгоду такого союза.

-А что там? - немедленно сунув бутылку в собственный мешок, осведомилась тень.

-Одна из наших настоек, точный состав тебе ни к чему, но она помогает восстановить силы при тяжёлой работе или в случае продолжительной голодовки. Достаточно ложки, и несколько часов можно не волноваться о еде.

-А при ранениях?

-Несколько капель при лёгких, половину ложки при тяжёлых, но лучше немного не долить. - Взглянул на серьёзное лицо тени и добавил, - Раненый может навредить своим ранам, если будет чувствовать себя слишком бодрым и способным ходить самостоятельно.

-Иногда приходится выбирать... - туманно произнесла тень и занялась раскладыванием мяса по мискам, в большом отряде необходимо внимательно следить, чтобы никто не остался обделённым, и этим лучше заниматься лично.

-Ов! Вы мясо едите?

-Да. Но не произноси тут так громко это слово.

-Я вообще готова молчать как камень, если нам разрешат уйти отсюда как можно скорее.

-Мы тоже изначально намеревались сразу же отправить вас дальше, - мелодичный голос Селайвена заставил всех прибывших замереть соляными статуями, и хуже всего пришлось тем, кто успел сунуть в рот какую-нибудь еду, - но вы умудрились где-то набрать спутников, не прошедших ни единого испытания.

-Извини, - пожал плечами герцог, но в его голосе не слышалось ни грана вины, - но если бы мне заранее выдали список запрещённых деяний, было бы значительно проще не совершать подобных оплошностей.

-Мы можем помочь вам исправить вашу ошибку, - покосившись на незваных гостей, тихо, как мышки сидевших с набитыми едой ртами, высокомерно произнёс блондин, - забирай свои вещи и Таэльмину и идите сюда, я сам отведу вас к морянам.

-Селайвен, - разочарованно протянула тень, - твоё предложение меня огорчило. Такие примитивные проверки не достойны представителя старшей расы.

-Не вам нас судить. - Ещё выше задрал он нос, - просто сделайте выбор.

-Никакого выбора для честного человека я тут не вижу, - ледяным тоном отрезал Хатгерн и потянулся к миске с едой, хотя несколько минут назад вовсе не сбирался завтракать второй раз, - все мои спутники, вступая в мой отряд, принесли мне клятву на крови, и я за них в ответе.

-В таком случае будете выполнять наше задание вместе со всеми, - сухо обронил эльф и исчез в зарослях.

Герцог хмуро глянул ему вслед и принялся ожесточённо жевать, однако вряд ли сам заметил, чего именно он откусил.

Все остальные ожили и молча последовали его примеру с таким безразличным видом, словно были несколько минут в забытьи и не заметили появления эльфа. Вот только Ганти жевал мясо чуть размереннее, чем следовало бы, как будто сдерживал бушевавшее в его груди бешенство, и несчастнее засопел Меркелос, старательно выставляя напоказ обмотанную лоскутом обожжённую руку. Да примолкла Мейсана, вмиг превратившись в тихонькую и послушную мышку.

Таэльмина задумчиво смаковала кисло-сладкий сок неизвестных ей плодов, и пыталась угадать, ради чего Селайвен устроил это странное представление. Если бы эльфы сразу намеревались устроить им испытание, незачем было делать Харну подобное предложение, а если хотели показать его спутникам, ради кого терпят их присутствие, то можно было сделать это поизобретательнее и поделикатнее. Все же совсем несообразительных в их отряде нет, даже наоборот, каждый по-своему незауряден и каждый успел чего-то достичь в жизни.

Но вот если отбросить все варианты, пришедшие ей в голову первыми, и допустить, что блондины сумели узнать о произошедшем в вампирском замке, то проявляется совершенно иная картина. Эльфы, не видевшие сначала никакой пользы для себя от направляющихся к спящему лесу добровольцев, легко согласились с решением совета беспрепятственно пропустить Крисдано к морянам, но едва получили от своих шпионов неожиданные новости, тут же припомнили и о собственных нерешённых проблемах. И в таком случае выступление Селайвена вовсе не кажется таким уж наивным и наигранным.

-Харн, - тихонько шепнула тень сидевшему рядом герцогу и резко оглянулась, внезапно почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд.

И сразу поняла, как напрасно выдала свою насторожённость, на неё с нестерпимо знакомой задумчивостью смотрел бывший наставник. Таэльмина еле заметно усмехнулась и снова повернулась к Харну.

-Да, Мин, - Герцог успел заметить это переглядывание и теперь пытался сообразить, как бы поговорить с Ганти наедине.

И каким способом убедить того оставить Таэль в покое.