Заложница мятежного коммодора

Я знала, что вельможи конфедерации сильно удивятся новости, но придут хотя бы поглазеть на то, как реагирует мама, которая еще недавно ненавидела Рея за мое похищение, за то, что он увел часть флота и потребовал прекратить добычу эрития. Мне было плевать на мнение вельмож. Я просто хотела обставить все так, чтобы ни мама, ни кто иной не смог затем признать наш брак с Реем недействительным.

Рретанин еще не понимал значения этого. Он думал, что все решит и предусмотрит. Но для всех в конфедерации наш брак считался бы фикцией. Я не боялась статуса любовницы, но не хотела, чтобы хоть кто-то сомневался в наших чувствах или питал иллюзии, что еще сможет на мне жениться. Я знала, что мама не прекратит попыток найти того, кого сочтет достойным меня, если наш брак с Реем не признают официально.

С едой для приема пришлось повозиться. Я много часов подбирала блюда, под вкусы приглашенных землян и абестанцев, не говоря уже об инопланетянах, для которых требовались особенные кушанья. Я обратилась к кулинарным справочникам. Заказала даже бататту – традиционное блюдо ровсов. Оно готовилось из особых злаков, которые росли только на одной планете ровсов – Ельвении, насколько я помнила. Наши повара всегда хранили у себя продукты для инопланетных деликатесов на случай особых приемов или переговоров.

Фрукты со всех концов галактики, включая ядвиги, похожие на огромные пупырчатые яблоки. Сама я их никогда не ела, хотя медики уверяли, что для абестанцев эти фрукты не вредны. Но я не могла побороть отвращение перед их запахом, похожим на запах тухлых помидоров.

К вечеру я устала так, что голова не работала. Платье оставила уже на завтра. Собиралась посмотреть какой-нибудь фильм, помечтать о нашем с Реем будущем и отправляться на боковую, когда в комнату вошла мама, домашняя и милая, в свободных черных шелковых брюках и футболке из тонкого трикотажа.

– Али? Как ты? Я тебя целый день не видела. – Она показала поднос, который принесла лично.

Мягкие булочки, посыпанные ванилью, источали запах на всю комнату, как и ломтики манго, и глянцевые финики.

– Я просто хотела с тобой поужинать. – Мама остановилась посреди комнаты, и мне ничего не оставалось, как только кивнуть ей, приглашая к столу рядом с компьютером.

Мама, естественно, заглянула на экран. Заметила, чем я занималась, вздохнула и поставила поднос. Налила нам по чашке чая с малиной и завела разговор очень издалека:

– Али, а ты вообще рассматривала других кандидатов? На твою руку, естественно…

Я подавилась булочкой.

– Каких кандидатов? Мама, я люблю Рея! Я тебе уже говорила!

– Али, я ведь тебя совершенно не отговариваю. Но пойми, ты маленькая девочка. Юная и романтичная. Ты воспитана в атмосфере любви и роскоши. И, естественно, воспринимаешь все в розовом свете.

– Что ты имеешь в виду? – Я отставила чашку и скрестила руки на груди.

Начинается! Мама политик, каких мало! Мирайна Дэйл умеет манипулировать и склонять сделать, как ей хочется. Уж кто-кто, а я это отлично понимала. Даже для самых загадочных, непохожих на нас рас мама находила нужные слова и аргументы, и те незаметно для себя начинали действовать в нашу пользу.

– Али, дорогая, просто выслушай меня. Давай договоримся. Я не лезу в ваши дела с Рейминаром. Я даже дам вам свое благословение. Но и ты должна кое-что выполнить.

Я кивком предложила ей продолжить. Торговаться мама умела филигранно. Помнится, однажды она умудрилась выпросить у императора эйнров – негуманоидной водной расы, напоминающей спрутов, – несколько контейнеров драгоценных камней, похожих на черный жемчуг, только дороже.

– Али, я бы хотела, чтобы ты выслушала Ворнера. Он завтра утром к тебе зайдет и тоже сделает предложение.

Я даже дернулась на стуле. Опять, опять она о своем! Я не хочу замуж за Ворнера! У меня уже есть любимый!

Мама заметила мое настроение и продолжила еще более вкрадчиво:

– Дорогая, тебя же никто не неволит. Выслушаешь его, скажешь, что отдала предпочтение Рейминару. И все. Что же тут сложного?

– Зачем? Зачем это нужно? – не понимала я настойчивости мамы. – Я ведь и так все решила! Ты знаешь, что я не передумаю!

– Али… в жизни бывает всякое. Рассматривай Ворнера как запасной космопорт.

Я округлила глаза от удивления.

– Доченька, сколько дней ты знаешь Рейминара? – добавила она.

Я задумалась, подсчитывая. Мама ответила сама:

– Меньше месяца, не так ли? Я знаю его намного дольше. Ему очень много лет. Узнать существо другой расы, которое прожило два с лишним века, не так просто даже с годами. А ты думаешь, что поняла его за столь короткий срок? Али, Тар Ренс не такой, как тебе кажется!

Я дернулась, встала и резюмировала:

– Мама, я не передумаю! Ты не настроишь меня против Рея!

– Да я же и не пытаюсь, девочка моя, просто прошу выслушать Ворнера. Можешь отказать ему сразу же. Если ты его примешь завтра утром, даю слово, что вы с Рейминаром получите мое благословение.