Заложница тёмного мага

- Слууу-у-ушай, дружочек, - подхватила я под руку опешившего изобретателя, - хотелось бы показать тебе одну схемку.. .это не займет много времени.

Я привела его в гостиную, напоила чаем, а затем дала взглянуть на пергамент.

- А я знаю, чья это работа, - пробормотал себе под нос Бусто, - эти стрелочки и точки, я не перепутаю ни с какими другими. - Оказалось один из профессоров инженерного факультета был повернут на точности оформления чертежей, а поскольку именно он занимался допусками к защите диплома столь чёткий норматив пришлось освоить каждому выпускнику. - Сейчас он уже не преподает, но наукой до сих пор занимается...

- Как мне его найти? - спросила я.

- Я могу написать Вам адрес, Ваша Светлость. Получая допуск нам пришлось караулить его везде, буквально. Но не просите меня составить вам компанию, у меня до сих пор от него мурашки.

Был у меня такой же преподаватель в университете: старая гвардия, потресканный перестройкой, но не сломленный обстоятельствами.

- Хорошо. Пиши адрес, трусишка.

Медальон для связи безмолвствовал.

А записки, которые я отправляла одну за одной, не дали результата. Неспешно я сменила платье, освежилась, перекусила, взяла клатч и написала еще одну. Подождав для проформы с четверть часа - подхватила медальон и отправилась к профессору Него сама, в конце концов единственное, чего я хотела от инженера - задать ему пару вопросов.

Я почти прибыла на место, но внезапно образовавшийся затор мешал двигаться дальше. Лошади переминались с ноги на ногу, не вилах развернуться в образовавшемся тупичке, а голоса спорящих кто прав, с каждой минутой грозили сорваться на ультразвук

- Уважаемый, - обратилась я к вознице, - у вас экипаж или гостиница?

- Прошу прощения, несса, мы здесь застряли на долго, - ответил бородач. - Ждем гвардейцев.

Нет, подумалось мне, так не пойдет.

- Далеко до адресата? - спросила я у возницы, протягивая причитающуюся плату.

- Нет, несса. Видите вооо-о-о-он те кованные ворота? С острыми пиками?

- Вижу.

- Три дома от него, и вы на месте.

- Благодарю, - ответила я и двинулась, выбравшись на мощеный тесанным камнем тротуар, к цели.

Дверь мне долго не открывали, да и вообще дом выглядел как будто заброшенным. Неухоженную изумрудную травку присыпало будто сизым пеплом лепестками отцветшего тёрна, улитка питьевого фонтанчика кашляла мутной прерывистой струёй, а из когда-то аккуратно подстриженной живой изгороди торчали сухие ветки, мертвыми стрелами, чающие дотянуться до редких прохожих. Я спустилась на пару ступеней и разочарованно присела на одну, пачкая подол застаревшей пылью. Где теперь искать инженера мыслей не было, ах какой был след?

Пэрсик, а не зацепка.

С мерзким скрипом входная дверь отворилась, разрушая хрупкую башню из корреспонденции и периодики и в образовавшуюся щель, подслеповато щурясь, выглянула жизнерадостная физиономия, алеющая щеками. В закатном свете волосы мужчины показались мне с красным отливом, а при ближайшем рассмотрении были тёмно-рыжими. Ржавая бородка клином и косоватые поросячьи глазки не вязались с домашней, но явно дорогой одеждой, да и сальный, но цепкий взгляд, сфокусированный и внимательно скользящий по моим стратегическим местам, был, словно репей.

- С кем имею честь, несси? - скабрезно улыбаясь, выдавил мужчина.

- Ээээээ, - ну чисто коза, проблеяла я, путаясь в мыслях. Отчего-то временная неудача разоружила меня, внеся сумятицу в мысли и непоследовательность в действия. Я встала, оттряхнула юбку, и присев в сносный книксен представилась, избегая титула. - Меня к вам направил один из ваших студиозов, - улыбалась я во все тридцать два, но только слепой мог бы принять этот оскал за улыбку. Сердце тревожно билось в груди, сигнализируя об опасности, но ишачье упрямство не желало уступить доводам рассудка, я прошла в сверкающий чистотой, светлый холл.

- Как же, как же, - то ли крякнул, то ли хмыкнул Него, - помню - помню. Выдумщик. Так по какому, собстно, вы вопросу милочка?

Определять возраст жителей Твердыни было много труднее, поскольку средняя продолжительность жизни стремилась к ста пятидесяти годам. Одаренные жили максимум отведенного срока, простые обыватели немного меньше, но по рассказам Массимо профессор медленно, но верно подходил к двенадцатому десятку, а предо мной стоял мужчина едва ли за пятьдесят.

- А вы точно профессор Эрту Него? - я косила под дуру, оттягивая неизбежное. - Мне кажется вы слишком молоды.

Не знаю почему, но мне ужасно не хотелось озвучивать причину, по которой я здесь. И отступая к дверям я буквально чувствовала, как встают дыбом тоненькие волоски на шее.

- Точно, точно. Не сомневайтесь, милочка. Нусссс?

- У меня...я бы хотела показать вам одну схемку, мне сказали её автор - вы!? - ничего другого мне не оставалось, мужчина наступал, тесня меня вглубь холла, я уже видела освещенный мягким светом луминос камней рабочий стол в кабинете. В конце концов сбегу, когда отдам ему пергамент.