Залы Штормового Предела

Тамлин пожалел, что уделял так мало внимания урокам Вокса по владению мечом. Его плащ пропал, сорванный незримым чудовищем. Он запоздало вспомнил о мечеломе и выхватил его из-за пояса. Без особого изящества он принялся рубить воздух мечом и мечеломом, надеясь не порезать собственное запястье. Когда Эскевар закричал, Тамлин ткнул в крупную тушу, повисшую на руке друга. Клинок встретился с плотной, как сырая кожа, плотью, и на секунду Тамлин замешкался, потом надавил сильнее, всем своим весом. Меч зацарапал рёбра, и только тогда Тамлин вспомнил важный урок: никогда не бей в рёбра, потому что клинок может вырваться. И как только он вспомнил, поражённый им пёс упал, и рукоять пойманного между костей клинка вывернулась из его ладони.

- Проклятая тьма! - буркнул Тамлин. - Вокс меня прикончит!

- Скорее будет читать лекции, пока не оглохнешь.

Эскевар шипел от боли в его разорванном запястье. Его мечелом висел на шнурке вокруг запястья.

- Там, ты спас мне жизнь!

- Правда? - Тамлин был поражён. - Да это пустяки, старик. Я... ох!

Тамлин снова рухнул на пятую точку, когда крепкая рука Вокса сбила его и Эскевара. Тамлин заметил две крупных туши, метнувшихся вниз, как камни из катапульты, а потом серебряное мерцание, рассёкшее звёздное зимнее небо. Тамлин снова охнул, увидев, что творит умелый боец, и снова подумал, что в жилах Вокса должна течь орочья или огрова кровь, раз он видит в темноте, как кошка. Двух собакоподобных существ, спрыгнувших с деревьев, перехватил серебряный топор Вокса. Тяжёлый клинок сбил обеих псов прямо в воздухе. Обнажилась плоть, хлынула кровь, псы рухнули на землю...

...Тамлина и Эскевара подняли за шкирку и толкнули дальше по тропинке. Говорить Вокс не мог, но его толчок сказал всё необходимое. Бежим!

Стараясь не разделяться, троица побежала по скользкой гравийной дорожке. Когда путь выровнялся, они бросились вперёд сломя голову. Тропинка расходилась, с двух сторон огибая неглубокий пруд, окружённый колоннами, скамьями и клумбами; летнее место для родителей и нянек, присматривающих за плескающимися детьми. Зимой парк опустел, а пруд покрылся слоем льда, зловеще поблескивая в лунном свете. За своим тяжёлым дыханием и топотом ног троица услышала новый зловещий свист позади. Они представили, как барабанят по земле торопливые собачьи лапы. Тамлин как раз хотел спросить, в какую сторону сворачивать, когда Вокс споткнулся, как охромевшая лошадь.

Он сбил Тамлина и Эскевара. Они перевалились через каменный край пруда и упали на живот. Эскевар зашипел, когда его голая кожа коснулась льда. Тамлин подставил руку, чтобы остановиться, не выпуская мечелом. Клинок ударил в лёд и застрял, и Тамлина развернуло — так резко, что внутри всё перевернулось. Эскевар катился, барахтаясь, как пойманная рыба, пока рукоять его меча не прочертила во льду борозду со скрежетом, от которого дрожали зубы. Оба молодых человека попытались подняться, но снова распростёрлись на льду.  Побитые, раненые, замёрзшие, они вбили в лёд своё оружие как клинья, чтобы подтянуть себя к краю пруда.

Там спиной к каменному фонтану стоял Вокс, как войско из одного человека, и убивал собачьих тварей. Его сверкающий топор перебил псу хребет, покалечив ему задние лапы. Тот заскулил, как щенок. Обратный удар сбил прыгнувшего пса, а новая дуга разбила другому череп. Колосса окружали новые псы, рыча и гавкая, но они были достаточно умны, чтобы не нападать на него. Тамлин и Эскевар схватились за каменный край пруда, Вокс занёс топор...

Свист заставил бойца замереть. Этот звук был иным — поначалу высоким, а затем понижался. Псы мгновенно разбежались. Тамлин и Эскевар прищурились, но не увидели загадочных свистунов, только согнутые туши, разбегавшиеся среди тёмных деревьев.

Вокс с его кошачьими глазами увидел больше. Выставив левую ногу вперёд, высоко замахнувшись топором, он швырнул оружие в светлый силуэт, показавшийся на фоне тёмного ствола. Спутники Вокса услышали удар стали, вонзившейся в плоть, и булькающий вскрик. Вокс уже бежал. Тамлин и Эскевар бросились следом.

Вокс нагнулся над поражённым мужчиной, дыхание которого выходило кровавыми пузырями. Здоровенный воин щёлкнул пальцами. Эскевар достал волшебную свечу из кармана и коснулся фитилём стали. Обёрнутый в бумагу цилиндр загорелся, и Вокс дёрнул Эскевара за запястье, чтобы тот посветил ближе.

- Холмовик! - воскликнул Эскевар.

- На нас напали варвары? - удивился Тамлин. - Я ждал простых городских громил.

Косматые обрезанные волосы, густая борода и смуглая кожа говорили о жизни под открытым небом. Злодей носил длинную рубаху и зашнурованный жилет с шерстью. Волосатая шкура была любопытного тёмно-коричневого оттенка и уплотнялась на плечах, заставляя хозяина казаться горбуном. Топор Вокса вскрыл мужчине живот. Согнувшись от боли, он истекал целыми галлонами крови, образовавшими лужу.