Залы Штормового Предела

Щурясь в свете свечи, Вокс осмотрел шею человека, но не нашёл свистка — а это означало, что собачник свистел сквозь зубы. Холмовик носил только короткую булаву, утяжелённую свинцом, и длинный нож. У него на поясе висел кошель из беличьей кожи, и Вокс срезал его длинным ножом. Не обнаружив ничего интересного, ветеран раздавил мужчине трахею.

- Не стоит его грабить, Вокс, - голос Тамлина дрожал. Он нечасто видел смерть, и простая жестокость телохранителя всегда пугала его. - Оставь бедняге монет, чтобы родичи могли его похоронить.

Зыркнув из-под тёмных бровей, Вокс коснулся лба, затем взмахнул рукой. Он указал на свои глаза, потом на мертвеца, и широко развёл пальцы. Юноша, хорошо знакомый с языком жестов, прочёл: Ты с ума сошёл? С этой попыткой убийства что-то не так.

Вокс отошёл и стал изучать мёртвого пса — или чудовище. Существа обладали такой же формой, но были приземистее, почти горбатыми, с короткими толстыми лапами. Вокс ущипнул косматую шерсть, погладил свою грудь и указал на мертвеца. Юноша понял, что жилет холмовика сделан из собачьей кожи. Квадратный череп нёс крохотные уши и зубы, похожие на острые осколки стекла. Источниками зловония были старый пот, засохшие на шерсти экскременты и зловонная кровь на мордах.

Вторая туша оказалась с сюрпризом. Наклонившись, Вокс развернул кожаную мембрану, которая тянулась от коленного сустава до горба; кусок мышц, призванный орудовать короткими крыльями. Эскевар потянул за крыло; мёртвая нога дёрнулась.

- Как у летучей мыши! Но летучие псы? Никогда о таком не слышал!

Вокс приподнял пса за крыло, чтобы проверить его вес. Тварь оказалась тяжёлой. Он провёл ладонью над землёй, говоря: Скорее, скользящие собаки. Быстрая проверка с гаснущей свечой показала, что у другого пса рудиментарные крылья были не больше голубиных, а у третьего крыльев не было вовсе. Затем свеча мигнула, погасла и оставила их в тёмной ночи.

- Судя по тому, что я слышал в барах, это не дьявольские псы и не призрачные гончие, - сказал Эскевар. - Колёса огня! В последнее время этот город стал ещё страннее обычного. Чего здесь только не бывает!

- Всему виной Соргилы и их некроманты, - задумчиво произнёс Тамлин. - Предупредим стражу хулорна?

- Нет. Они зададут тысячу вопросов, а ответов у нас не будет. И я замерзаю.

Эскевар трясся от холода — и это не считая усталости после битвы, раненого запястья, разорванной одежды и потерянного плаща.

- Давайте где-то погреемся.

- А что с моим мечом?

Толчок сзади был способом Вокса сказать «Оставь его».

Бросив мёртвых собак и одинокого мужчину, они покинули зимний парк и вышли на освещённые улицы, к теплу и безопасности.

* * * * *

- Мастер Там, - пискнула девушка. - Вы ранены!

- Что? А, нет, Долли, - при помощи горничной Тамлин сбросил разорванную одежду. - Ранили Эскевара. Я в порядке.

- Нет, не в порядке. - Несмотря на поздний час и тихие залы, Долли была до сих пор одета в свою униформу и ожидала хозяина. В доме Ускевренов слуги носили синюю сорочку под белой блузой, золотой жилёт и золотой тюрбан, который скрывал короткие тёмные волосы Долли. Отложив одежду Тамлина в сторону, она нежно коснулась его щеки. Хозяин вздрогнул от прикосновения, и палец Долли окрасился красным.

- Этот порез нужно немедленно обработать.

У Долли за спиной закатили глаза Вокс с Эскеваром.

- Порез? - Тамлин ощупал рану, возбуждённый тем, что получил этот почётный знак. - Неужели! Наверное, останется жуткий шрам?

- Долли, если тебе не сложно... - прошипел Эскевар, стягивая с себя перчатку. Отметины от зубастых челюстей в форме полумесяца сочились красным. - Не могла бы ты вызвать Кейла с его волшебным ящиком целебных мазей? Он сможет ампутировать мне руку и вымазать обрубок обжигающей гадостью, пока ты гладишь Двойку по подбородку.

Тамалон Ускеврен Второй, которого все звали Тамлином или Двойкой, рассматривал свой шрам на подбородке в серебряном зеркале. В просторный зал шаркающей походкой вошли семеро сонных слуг — они принесли горячую еду, вино с пряностями, бинты и свежую одежду. Недавно отстроенный заново Штормовой Предел уже казался древним — с его лабиринтом комнат, высокими потолками, съедавшими любое тепло, и каменными стенами,  эхом отражавшими любое покашливание и шёпот. В камине, где можно было зажарить быка, развели огонь, и трое гуляк обступили пламя. Они с благодарностью осушили тёплые кружки Ускевренского Старого, резкого и пряного вина, которое сварил отец Тамлина в котлах своего виноградника.