Залы Штормового Предела

- Чушь. У меня нет врагов. Только масса друзей. Что ж, нам пора. Пожелайте удачи в нашем предприятии на, ммм...

- На скотном дворе, - подсказал Эскевар.

- Верно.

Лакей отворил массивные двойные двери, впустив порыв холодного морского воздуха, затем захлопнул их следом за троицей. Дрожащие от холода слуги стали расходиться по постелям. Долли захватила с собой порванный плащ Тамлина, чтобы зашить, зная, что скорее всего хозяин больше его не наденет.

* * * * *

- Тамлин! Юный мастер Ускеврен, на два слова, пожалуйста!

- Колдовское колесо! - простонал Эскевар. Троица шагала навстречу холодному ветру, дующему с моря Павших Звёзд и обжигавшему кости. Найтал был самым холодным месяцем, и не раз они оскальзывались на участках льда, покрывшего разъезженные улицы. Однако в городе всё равно было людно — дюжины веселых компаний шлялись от таверне к таверне. Ночь принадлежала молодым.

Многие махали Тамлину и его телохранителям.

А теперь их догонял одинокий мужчина. Падрига Тульбурроу звали Падригом Попрошайкой, потому что его ладонь была всегда протянута и всегда пуста. Он вечно вынашивал какие-то хитроумные планы. Проныра знал, что Тамлин — лёгкая жертва, и спутникам никогда не удавалось его переубедить.

- Мастер Тамлин! - Падриг был высоким, но рыхлым, в глупой меховой шапке-ушанке, в меховой куртке и нескольких мантиях преуспевающего посредника. - Сегодня вы просто потрясающе выглядите. Настоящий селгонтец и достойный наследник престола своего отца!

- Прекрати, Падриг, - улыбнулся в ответ на лесть Тамлин. - Отца едва ли можно назвать королём — он просто умелый торговец.

- Гениальный торговец! - заявил Падриг. - И очевидно, что гениальность передалась и его старшему сыну. Попомните мои слова, мастер Тамлин, однажды вы будете править этим городом! И я знаю, как помочь вам в достижении этих небесных высот! Ходят слухи...

Эскевар пробормотал, обращаясь к Воксу, как всегда, стоявшему за спиной у Тамлина:

- Сначала намасливаешь, а потом — кусаешь.

- ...особое предложение для моих ближайших друзей и лучших клиентов, мастер Тамлин. Не могу поделиться подробностями, всё очень тайно, но этот план...

- Жульничество! - прошипел Эскевар.

- ...план, - упрямо продолжал Падриг, - включает лишь лучшие семьи Селгонта. Мастер Тамлин, если вы инвестируете всего тридцать воронов...

- Тридцать воронов? - возразил Эскевар. - Да мне за год столько не платят!

Падриг продолжал, игнорируя простолюдина:

- Ничтожная сумма, разумеется, но с огромным потенциалом для роста. Вы пожалеете, упустив такую возможность, мастер Тамлин. Когда вложенные деньги окупятся пятикратно, все поймут, кто в городе самый прозорливый...

- Мы знаем, кто, - проворчал Эскевар. - Чтоб ему кормить рыб в заливе — хоть раз в жизни будет какая-то польза!

- Ох, Эскевар, заплати ему и перестань ворчать, - сказал Тамлин. - Мы будем купаться в золоте, когда я скреплю сегодняшнюю сделку.

Продолжая бурчать, Эскевар отсчитал тридцать серебряных монет, но не отдавал их, пока Падриг не расписался о получении в небольшой красной книжице Эскевара, отметив их как «инвестиции». Даже пересчитывая полученные деньги, Падриг навострил уши.

- Какую сделку вы собираетесь скрепить, мастер Тамлин? Отец очень умён, раз доверяет вам семейные дела.

- Мы направляемся на скотный двор. У нас тайная встреча с... угх!

Тамлин дёрнулся, когда палец Вокса кинжалом ткнул его в спину.

- Ох, то есть, мы собираемся пройтись по Тарновой улице. Так много эля и так мало времени, знаешь ли! Хах!

- Конечно знаю! Хех! - смеясь, с монетами в руке, Падриг растворился в тенях, будто джинн в дыму.

Потирая спину, Тамлин зарычал:

- Проклятая тьма, Вокс! Я ещё десять дней буду мочиться розовым от ушиба почки!

- Если отец услышит, как ты разбалтываешь его секретные планы, - предупредил Эскевар, - у тебя будет ушиб всего тела, когда тебя спустят с каждой лестницы в Штормовом Пределе.

Тамлину нечего было возразить, так что они пошли дальше.

Селгонт, устроившийся на неровном побережье Сердцеземья, представлял собой скопление дорогих домов, сверкающих парков, запутанных улиц и гордых людей. Пересекая проспект Ларавкан, искатели приключений махали друзьям — Штормовой Предел был расположен над гаванью, а скотный двор находился у западных ворот города, ведущих к полям и виноградникам.

Стиснув зубы от холодного ветра, Эскевар процедил:

- От нас дней десять будет нести навозом! Зачем вообще кому-то планировать тайную встречу посреди стада коров?

- Как сказал отец, контракт касается четвероногих не меньше, чем двуногих.

- Что ещё он сказал по поводу этих переговоров? Или мы с Воксом должны удивиться не меньше, чем люди Заррин?

- Доверься мне, Эс.

Друзьям Тамлина оставалось только вздохнуть.