Заманчивая свадебная клятва

– О чем ты? О свадьбе или о скандале?

– Обо всем.

– Нам скандалы ни к чему. В семье Альберичи еще никогда никто не разводился.

– Конечно! Всем приходилось жить в несчастном браке. Я права?

– Мои родители, дедушки и бабушки, прадедушки и прабабушки прекрасно знали, что не следует выносить сор из избы, а мы именно этим и занимаемся.

– Женщин вашей семьи тоже запирали в башне?

– Ты забыла про темницу.

– Думаю, в ход шли комнаты дворца.

Джо явно забавляла его. Да, во дворце волнения. Отец не разговаривает с ним. Мать обезумела. Народ не понимает, что происходит.

– Я хочу вырваться из этой комнаты.

– Я и сам хочу выпустить тебя, хотя это моя самая любимая комната. Заперев тебя здесь, я и себя лишаю удовольствия.

– Бедный принц Александр. Как тебе, должно быть, плохо!

Он засмеялся.

– Я смотрю, кто-то не в настроении. Возможно, я должен поцеловать тебя.

Джо отшатнулась.

– Нет! Только подойди ко мне – я швырну в тебя книгу. Я очень меткая. Поверь.

– Верю. Именно поэтому мне хочется подойти ближе. И я хочу представить тебя королевству, но не могу этого сделать, пока мы не достигнем понимания.

– Мы можем воспитывать ребенка вне брака. Или ты собираешься держать меня взаперти, словно опасного преступника? Ты должен понимать, что подобная тактика вызывает отрицательные чувства по отношению к тебе.

– Доверие надо заслужить.

– Верно, но разве я когда-то предавала или разочаровывала тебя?

– Ты уехала с Кроноса, исчезла, не сказав мне ни слова, попыталась сбежать от меня после встречи с доктором. Слушай, я не идеален, но у тебя явно проблемы с пребыванием на одном месте.

– Ладно. В следующий раз я вывешу билборд, чтобы ты понял мои сигналы, – съязвила Джо, пытаясь скрыть расстройство.

Она уверяла себя, что больше ничего к нему не чувствует, но это неправда. Каждое его слово причиняло боль. Почему он обладает над ней такой властью? И куда делся тот мужчина, в которого она влюбилась на Кроносе? В действительности Александр жесткий, холодный и расчетливый. Как она не заметила этого раньше?

– Дай слово, что больше не убежишь, и я прикажу поселить тебя в королевских покоях. А еще прими мое предложение, выйди за меня замуж. Позволь нашему ребенку стать счастливым, пусть он родится вдали от скандалов и позора.

«Если бы только все было так просто». Приехав в Роше, она почувствовала себя одинокой и потерянной, безумно скучала по прежней жизни на Кроносе.

– Я хочу вернуться на Кронос. Домой.

– До тех пор пока не родится ребенок, это невозможно. Потом – без проблем. Ты сможешь съездить туда разок или два.

– Разок или два?

Он помолчал. Джо огляделась. Толстые каменные стены, узкие окна, тяжелый потолок – все давило на нее.

– Ты наказываешь меня.

– Это нечестно.

– Я была девственницей, когда встретила тебя, а теперь беременна. Тебе не кажется, что жизнь и так со мной несправедлива?

– Ты хотела быть со мной.

– Я думала, что ты свободен и тебе на меня не наплевать.

– Мне не наплевать, поэтому я хочу жениться на тебе, а не на Даниэль.

– Ты готов жениться на мне лишь потому, что я беременна!

– Хочешь правду? Да, я женюсь на тебе, потому что это мой ребенок, и я хочу для него счастья. Но это вовсе не означает, что мое предложение связано лишь с этой причиной.

– Ох как означает, ваше высочество.

– Прекрати вести себя как ребенок.

– А ты ведешь себя мерзко.

– Мы не можем вернуть прошлое, Джозефин. Надо двигаться вперед.

– Мы так и сделаем, но не вместе. Да, это наш ребенок, но мы не можем целую вечность наказывать себя за это.

– Брак не так уж и страшен.

– Сказал мужчина, у которого одновременно была и невеста, и девушка. Ты ведь был обручен с принцессой, да?

– У нас было взаимопонимание на протяжении долгих лет, но и у Даниэль случались отношения с другими.

– Это ничего не меняет. Я не хочу, чтобы мужчина, который думает только о себе, разбил мне сердце.

– С какой стати оно может быть разбито, если тебе наплевать на меня? Наш брак не основан на любви. Ничего личного, только бизнес-предложение, благодаря которому мы сможем защитить ребенка, который в дальнейшем должен унаследовать титул и богатство семьи Альберичи.

– Значит, на меня тебе наплевать.

– Ты заблуждаешься.

– Прошу, уходи.

– Сейчас для нас на первом месте должен быть ребенок. Прекрати думать только о себе.

– Я думаю только о себе? Очевидно, тебе напрочь отшибло память, и ты забыл, что произошло на Кроносе, хотя должен помнить. Я никогда не думала только о себе. Ни разу!

Александр ушел. Как только за ним закрылась дверь, Джо бессильно расплакалась. Ее затошнило, эмоции зашкалили. Ей никогда не приходилось испытывать настолько противоречивые чувства. К тому же негативно действовало нахождение взаперти. Она выросла на природе, а башня и город сродни наказанию.

Александр спустился в офис. Он прекрасно понимал Джо, поскольку в самом деле изменился, но выхода не было. На Кроносе он был простым человеком, а в Ааргау – будущим королем. Да, там он был свободен в своих решениях, а здесь не имеет права игнорировать определенные обязанности.

Эйми, секретарша, взглянула на него и нахмурилась.