Заманчивая свадебная клятва

– Королева Серена час назад попросила вас срочно посетить ее покои.

– Ты прекрасно знаешь, где я был.

– Да, но вы просили не беспокоить вас.

Александр направился к матери.

Королева Серена помахала ему рукой и пригласила присесть.

– Ты заставил меня слишком долго ждать.

– Я пришел, как только освободился.

– До меня доходят разные слухи, я несколько обеспокоена. Ты не хочешь мне ничего рассказать? Новости, которые могли бы немного облегчить мои волнения, мне и так приходится многое переживать из-за состояния здоровья твоего отца. С каждым днем он становится все слабее, а сегодня спал почти целый день. Времени у него остается все меньше, и, если ты хочешь видеть его на своей свадьбе, тебе следует поторопиться. Или же сыграешь свадьбу после его смерти. – Голос матери стал жестче. Правда, она частенько разговаривала с ним подобным тоном. Королеве Ааргау присуща строгость.

– Конечно, я хочу видеть его на свадьбе.

– Тогда поторопись.

– Я понимаю твое беспокойство.

– В чем проблема, Александр?

– Джозефин не готова выйти за меня.

– Что? Она мать твоего ребенка, наследника престола.

– Я понимаю, мама.

– Чем дольше ты ждешь, тем сложнее нам скрывать правду. Ты ведь это осознаешь? Мы стараемся минимизировать распространение слухов и контролировать ситуацию, Александр. Всего-то и нужно провести небольшую церемонию в местной часовне.

– А вы, конечно, хотите формальный прием в кафедральном соборе.

– У нас нет времени планировать официальный прием. К тому же ей не хочется большой свадьбы. Твой отец не особо доволен тем, что ты запер ее здесь.

– Я запер ее, потому что у меня нет другого выхода.

– Ты принц, а она никто.

Александр прекрасно знал мать и понимал, что она не пытается оскорбить или унизить Джо. Она просто пыталась быть честной.

– Ей наплевать на то, что я принц. И я бы не сказал, что она – никто!

Королева удивилась.

– Ты любишь ее.

– Люблю ли я Джозефин? Не знаю. Однажды мной уже воспользовались, а теперь меня критикуют за отсутствие чувств. Почему так сложно?

– У меня не было чувств к твоему отцу, когда я выходила за него, они появились со временем. Все приходит со временем, подожди. Ты уже оправился после несчастного случая?

– Почему ты спрашиваешь?

– Ты как-то изменился после возвращения. Не очень похож на себя прежнего.

– Извини меня. Я постараюсь чуть больше походить на самого себя.

– Я не терплю сарказм, Александр. Нам хватает напряжения. И не только потому, что твой отец увядает с каждым днем, но и потому, что король Марсель Руле зол, ведь его дочь унизили за неделю до свадьбы. А тут меня информируют, что ты держишь взаперти американку.

– Да, я запер ее в первую ночь, но на этом все.

– Но она по-прежнему считает, что ее не выпускают.

– Ее хобби – убегать от меня.

– В семье Альберичи не заведено держать людей в заложниках и таким образом решать проблемы. Меньше драмы, больше эффективности. И прошу, надень ей уже на палец обручальное кольцо. Определитесь с датой свадьбы, и в эти выходные мы устроим вечеринку.

– Слишком рано.

– Мы должны представить ее общественности, Александр. Как насчет вечеринки по случаю вашей помолвки в среду?

– Или во вторник. Небольшая уютная вечеринка с близкими друзьями и родственниками.

– Хорошо. Но нам необходимы ваши совместные фото, мы передадим их прессе. Я сомневаюсь, что мы смогли бы взять твое фото и, с помощью фотошопа, заменить лицо Даниэль на лицо твоей новой девушки.

– Это шутка, мама? Или мне показалось?

Серена легонько ухмыльнулась.

– Я не всегда была королевой, Александр. Когда-то и я слыла озорной девчонкой с хорошим чувством юмора и жаждой приключений.

Джо подошла к окну, желая взглянуть, что происходит за стеклом. Для этого ей пришлось встать на стул. Время близилось к вечеру, но благодаря лету солнце стояло в зените, освещая серые крыши. Она разглядывала столицу Ааргау с ее средневековой архитектурой и прелестными узкими улочками. Роше пришлось бы ей по вкусу, но после нескольких дней заточения казалось, будто ей нечем дышать. Она напряглась, заметив вдалеке море. Оно зазывало, манило, притягивало к себе, напоминая о Кроносе.

Джо услышала шорох за дверью и едва не упала со стула, когда дверь распахнулась.

– Осторожно. Так и пораниться недолго.

Джо удивилась, увидев не Александра, а его мать.

– Королева Серена, ваше величество.

Худая блондинка вошла в комнату.

– Я не нарушила ваши планы сбежать отсюда?

Казалось, в голосе королевы сквозила некоторая издевка.

– У меня нет таких длинных волос, как у Рапунцель. А даже если бы и были, окна слишком узкие, чтобы выбраться отсюда.

Серена встала прямо перед Джозефин. На ней было красивое бледно-голубое платье и бусы из жемчуга. Именно так выглядят королевы.

– Прошу меня извинить, что не удалось раньше познакомиться с тобой. Полагаю, гостеприимство выглядит иначе.

– Как часто ваш сын запирает здесь девушек?

– Ты первая. В его защиту я бы сказала, что он таким образом выказывает симпатию, хотя, согласна, его поведение недопустимо. Никто не имеет права запирать красивую молодую женщину в башне. Это пережитки прошлого.

– Именно это я ему и сказала.

– Бессовестный мальчишка.