Стэнли с улыбкой смотрит на Юдору. Она в ответ неуверенно смеется, а потом снова переводит взгляд на фотографию Ады. Юдора видит в ее глазах искорку любви к приключениям и подлинной доброты. Это заставляет ее пожалеть о том, что они не познакомились раньше, когда она была жива. Она дает ей молчаливое обещание:
Роуз от волнения подпрыгивает на месте.
Юдора поворачивается к ней:
– Ну, давай же, Роуз. Не заставляй нас гадать. Что такое ты для нас приготовила?
Платье было идеальным: оно напоминало изысканный наряд Грейс Келли, в котором та появилась на своей свадьбе всего два года назад, – со скромным кружевным воротником на высокой горловине, завышенной талией и элегантной пышной юбкой. Юдора не могла и мечтать о чем-то лучшем. Когда Беатрис увидела дочь в свадебном платье, то схватила Сильвию за руку и расплакалась. Даже Стелла кивнула и улыбнулась с явным одобрением. Юдора почувствовала облегчение, когда сестра согласилась на предложение их матери поехать за покупками в Лондон вместе с ними и Сильвией, которая должна была стать подружкой невесты. Беатрис хотела непременно сделать все как полагается.
– Платье для невесты должна купить ее мать. Это традиция, – сказала она, и ее глаза наполнились слезами.
Юдора не хотела, чтобы мать тратила лишние деньги, но была рада, что предстоящая свадьба принесла Беатрис редкое мгновение радости. Она сжала руки матери.
– Спасибо, мамочка. Может, пригласим Стеллу и Сильвию, чтобы сразу выбрать платья еще и для подружек невесты?
Ее мать заколебалась, но затем обнадеживающе кивнула:
– Думаю, это хорошая идея.
Юдора улыбнулась. В последние полгода между Беатрис и ее младшей дочерью установилось своего рода перемирие. В Стелле произошла перемена, которая для Юдоры была сродни прохладному ветерку в знойный летний день.
Стелла стала посещать молодежный клуб при местной церкви и даже вызвалась проводить мероприятия для малышей. Еще больше Юдору успокаивало то, что туда часто заходил Эдди – он обучал всех заинтересованных подростков механике. Ее жених теперь присматривал за Стеллой, и благодаря этому она чувствовала, что жизнь, возможно, наконец станет более многообещающей. Будущее Юдоры было определено, и она намеревалась принять его с распростертыми объятиями.
До свадьбы оставалось немногим больше месяца, и, думая о ней, Юдора дрожала от волнения. Не считая затрат на роскошное и возмутительно дорогое платье, она изо всех сил старалась свести остальные расходы к минимуму. Хотя продовольственные карточки остались в прошлом, ее бережливость никуда не делась. Юдора отвергла модный обычай устраивать свадебный прием за послеобеденным чаем в зале рядом с церковью, где они должны были венчаться. Они с Эдди хотели пожениться около шести, а потом сесть на поезд до Истборна, где собирались провести медовый месяц: они на целую неделю сняли номер с завтраком в отеле, которым управлял друг матери Эдди. Он даже предоставил им скидку, и они смогли выбрать комнату с видом на море. Юдора была более чем довольна этим планом и с нетерпением ждала начала семейной жизни.
За две недели до свадьбы Сильвия предложила Юдоре съездить в город, чтобы посидеть в кафе и выпить чаю.
– Я угощаю. Эти посиделки могут стать нашими последними, ведь потом ты пойдешь под венец. Пригласи Стеллу и свою маму, если хочешь.
Юдора почувствовала облегчение, когда ее мать и Стелла отклонили ее приглашение. Она их нежно любила, но с Сильвией чувствовала себя гораздо лучше.
– Я поработаю в саду, пока погода хорошая, – сказала Беатрис. – А ты повеселись с Сильвией.
Она решила именно так и поступить. Стоял прекрасный теплый день, и на ней было ее любимое летнее платье. Она была уже в прихожей и собиралась выходить, когда на лестнице показалась Стелла.
– Это платье тебе всегда к лицу, Дора, – сказала она, останавливаясь, чтобы полюбоваться сестрой.
– Спасибо, Стелла, – сказала Юдора, глядя в зеркало и приглаживая волосы.
– Мне жаль, что я не могу поехать с тобой.
Юдора повернулась к сестре и заметила, что ее голубые глаза озабоченно сузились. Она похлопала Стеллу по плечу:
– Все нормально. Я понимаю. Помощь в клубе гораздо важнее.
– М-м, – промычала Стелла, глядя в пол.
Юдора протянула руку и взяла сестру за подбородок, приподнимая ее лицо.
– Правда. Все нормально. Это просто чай с Сильвией.
– Моя дорогая Дора, – сказала Стелла, обвивая сестру руками и крепко ее обнимая, – ты заслуживаешь быть счастливой.
Юдора улыбнулась, отстраняясь.
– Я уже счастлива.
Стелла посмотрела ей в глаза и кивнула:
– И я думаю, так будет и дальше. И тебе больше не нужно будет обо мне беспокоиться.
– Я всегда буду беспокоиться о тебе. Это моя обязанность как твоей старшей сестры, – сказала Юдора. – Но я горжусь тобой. Я знаю, что временами тебе было нелегко, но, кажется, ты наконец оставила прошлое позади.