В 1516 году Леонардо принял приглашение французского короля и поселился в его замке Кло-Люсе неподалёку от королевского замка Амбуаз. В официальном звании первого королевского художника, инженера и архитектора Леонардо получал годовую ренту в тысячу экю. Во Франции Леонардо почти не рисовал, он занимался организацией придворных празднеств, планированием нового дворца в Роморантене при задуманном изменении речного русла, проектом канала между Луарой и Соной, главной двухзаходной спиральной лестницей в замке Шамбор.
За два года до смерти у мастера онемела правая рука, и он с трудом передвигался без посторонней помощи. Третий год жизни в Амбуазе Леонардо провёл в постели. 23 апреля 1519 года он оставил завещание, а 2 мая, на 68-м году жизни, скончался в окружении учеников и своих шедевров в замке Кло-Люсе.
Сам да Винчи в разные периоды своей жизни считал себя в первую очередь инженером или учёным. Он первым объяснил, почему небо синее. В книге «О живописи» он писал: «Синева неба происходит благодаря толще освещённых частиц воздуха, которая расположена между Землёй и находящейся наверху чернотой».
Леонардо виртуозно играл на лире. Когда в суде Милана рассматривалось дело Леонардо, он фигурировал там именно как музыкант, а не как художник или изобретатель.
Единственное его изобретение, получившее признание при его жизни, — колесцовый замок для пистолета (заводившийся ключом). В начале колесцовый пистолет был мало распространён, но уже к середине XVI века приобрёл популярность у дворян, особенно у кавалерии. Колесцовый замок для пистолета, изобретённый Леонардо да Винчи, был настолько совершенен, что продолжал встречаться и в XIX веке.
Леонардо да Винчи интересовали проблемы полёта. В Милане он делал много рисунков и изучал летательный механизм птиц разных пород и летучих мышей. Кроме наблюдений, он проводил и опыты, но они все были неудачными. Леонардо очень хотел построить летательный аппарат. Сначала он разрабатывал проблему полёта при помощи крыльев, приводимых в движение мышечной силой человека. Но затем решил, что более совершенным будет аппарат, к которому человек не должен быть прикреплён, а должен сохранять полную свободу, чтобы управлять им; приводить же себя в движение аппарат должен своей собственной силой.
Леонардо да Винчи работал над аппаратом вертикального взлёта и посадки. Он предложил первую схему зрительной трубы (телескопа) с двумя линзами (известная сейчас как зрительная труба системы Кеплера).
В течение жизни Леонардо да Винчи сделал тысячи заметок и рисунков, посвящённых анатомии, однако он не публиковал свои работы. Делая вскрытие тел людей и животных, он точно передавал строение скелета и внутренних органов, включая мелкие детали.
Да Винчи приписывают много изобретений, многие из которых так и остались в проекте. Свои чертежи он шифровал, и они были опубликованы лишь в XIX веке. Источником современных знаний об изобретениях Леонардо да Винчи служит Атлантический кодекс (хранится в Амброзианской библиотеке). Да Винчи приписывают:
— танк — колесница с пушкой, прикрытая листами брони. Колесница приводилась в движение людьми. По форме «танк» напоминал черепаху, а количество орудий в нём могло достигать 36;
— водолазный костюм или скафандр из натуральной кожи с тростниковыми трубками для дыхания;
— вертолёт или автожир с винтом из накрахмаленного льна, приводимый в движение вручную;
— парашют в виде тканевого купола высотой 7 метров;
— дельтаплан или орнитоптер из подвижных крыльев, приводимых в движение педалями;
— робот-рыцарь;
— автомобиль или самоходная тележка на трех колесах с пружинным механизмом;
— пулемёт в виде многоствольного орудия из трех рядов мушкетов;
— велосипед с двумя деревянными колесами и педалями;
— прожектор из свечи с увеличительными линзами;
— колесцовый замок для пистолета;
— спасательный круг.
Также Леонардо да Винчи разрабатывал изобретенную ещё в Античности баллисту и серпоносную колесницу.
Вольта Алессандро
(1745–1827)
Он был четвёртым ребёнком в семье падре Филиппо Вольты и его тайной супруги Маддалены, дочери графа Джузеппе Инзаге. В 1752 году, потеряв отца, он оказался в доме дяди Александра, соборного каноника. И тот занялся воспитанием и образованием племянника: латынь, история, арифметика, правила поведения и т. д.
В ноябре 1757 года Алессандро поступил в класс философии коллегии ордена иезуитов в городе Комо. Но уже в 1761 году дядя, поняв, что мальчику предлагают стать монахом в ордене, забирает его из коллегии.
Узнав о работах Бенджамина Франклина, Вольта в 1768 году, поразив жителей Комо, установил первый в городе громоотвод, колокольчики которого звенели в грозовую погоду. После этого он написал диссертацию об электрических опытах с лейденскими банками.
Из важных открытий в химической сфере Вольта примечателен тем, что в 1776 году обнаружил и исследовал горючий газ — метан.