Замедленное падение (СИ)

— Да… Я поняла, — Айви с трудом удержалась, чтобы не вырвать руку, да еще и не треснуть как следует по уцепившейся за нее конечности. — Пусти, Жук. Я тороплюсь, правда.

Жук со вздохом выпустил ее руку. Айви с облегчением устремилась к воротам.

— А может, тебя решили к нам вернуть, — негромко произнес ей вслед бывший напарник.

Айви остановилась, будто налетев на невидимую стену. Медленно обернулась.

— Я больше не хочу быть командиром, — сказала она. — Из тебя получился отличный вожак. Я ведь узнавала, как у вас дела. Вам без меня намного лучше. Так что — передавай нашим приветы. И пожелания удачи, — она отвернулась, сглатывая неожиданно вставший в горле комок. В это мгновение она почему-то отчетливо поняла, что видит Жука в последний раз.

— Эй, эй! Ты как будто прощаешься, — Жук встревоженно шагнул за ней.

— Арман, — негромко сказала Айви, не оборачиваясь. Жук застыл — за все время совместной службы она ни разу не обратилась к нему по имени, и парень наверняка был уверен, что она его и не помнит. — Ты отлично справляешься. А у меня всё хорошо… на нынешнем месте. Это всё, что тебе нужно знать. А теперь отпусти меня.

— Ну как скажешь… Анна, — Жук шагнул назад. Айви бросилась к воротам, спиной и затылком ощущая его взгляд.

Двое заговорщиков уже ждали ее возле калитки некрополя. Айви немного задержалась у входа в монастырский двор — осмотрелась, не привлекли ли они к себе нежелательного внимания. Вроде бы всё было как обычно: у стен и ограды монастырского здания сидели и стояли изможденные, усталые люди в потрепанной одежде, тихо переговаривались, что-то жевали, передавали друг другу фляжки и бутылки. Здесь не было подозрительных взглядов, враждебности, жадности. Выжившие делились последним, ночевали здесь же, на ступенях монастырского здания, сбившись в тесные кучки и греясь теплом собственных тел. И не боялись заразиться: они знали, что Святые пускают сюда только проверенных, «чистых» людей. Они доверяли Святым. Доверяли намного больше, чем богам, которым молились в здешнем соборе.

Подойдя, Айви кивком поздоровалась с новыми напарниками. Пауль молча кивнул в ответ, а Адам сказал: «Привет!» и шмыгнул носом.

Айви присмотрелась к нему повнимательнее.

— Эй, ты что, простыл? Что это у тебя с носом? И глаза покраснели…

— У него дома, — Адам ткнул пальцем в сторону Пауля, — жуткая холодина. Он, видите ли, не доверяет печкам…

— Ну, это я могу понять — есть причины, — кивнула Айви. — Сколько пожаров было, отравлений… — при последнем слове Адам почему-то испуганно покосился на Пауля, но в лице того не дрогнул ни один мускул. — А все-таки непорядок. На кой чёрт мне в отряде больные! Сегодня ночуешь у меня. — Этими двумя фразами она окончательно поставила точку в вопросе — кто же является командиром в их группе, а заодно дала понять, что готова начать доверять новым напарникам чуть больше. — Ты тоже можешь пойти ко мне, если хочешь, — обратилась она к Паулю. — Хоть и на полу ночевать, но все-таки в тепле.

— Нет, спасибо, — улыбнулся тот, — я привык к своей квартире, мне там комфортно.

— Ну как хочешь. А как насчет того, чтобы пойти и поговорить где-нибудь в спокойном месте?

— А вот поговорить можно у меня, — сказал Пауль, — не окоченеете за пару часов, — он оттолкнулся от ограды, возле которой стоял, расслабленно привалившись плечом к железным прутьям, и выпрямился. — У меня уже несколько списков снаряжения заготовлено. Пойдемте, а то тут нас уже запомнят скоро.

— Пойдем, — согласилась Айви.

— Тут недалеко, — Пауль пошел вперед, лавируя между завсегдатаями монастырского «убежища», — минут десять ходьбы.

— Я тоже тут рядышком обитаю, — пробормотала Айви.

Дом Пауля оказался «братом-близнецом» того, в котором жила Айви — величественным трехэтажным зданием старой постройки, за прошедшие годы обветшавшим и окончательно утратившим былой лоск. Квартира его на первом этаже оказалась двухкомнатной, с крошечной отдельной кухней, зато с совершенно циклопических размеров ванной комнатой.

— Да ты, похоже, наследничек богатой семьи, — подколола хозяина Айви, разглядывая лепнину на потолке и высокие, закругленные поверху окна с частым переплетом.

— Ага, как же, — ухмыльнулся Пауль, — наследник старого клоповника с заоблачной квартплатой и вечно текущими трубами. Это квартира бабки по отцу. А отца своего я ни разу в жизни не видел.

— Может, оно и к лучшему, — произнесла Айви еле слышно, но заметила, как Адам навострил уши. Этот парень чересчур любопытен… Неудивительно, что Пауль от него бесится. Надо быть с ним поосторожнее.

— Так, — хозяин квартиры, не тратя времени на попытки изображать гостеприимство, взял со стола тетрадку и уселся на столешницу. — Садитесь куда хотите и слушайте.

Айви уселась напротив на диван. Адам, опасливо покосившись на нее, робко пристроился рядом, стараясь отодвинуться как можно дальше. Чувствует, паршивец…