Замедленное падение (СИ)

— Прости, я был далеко, не слышал, а потом долго добирался.

— С тобой всё в порядке?.. Я слышу в твоих интонациях что-то странное.

— Со мной? Не беспокойся, сын. Что со мной может случиться? Всё плохое уже случилось — очень давно. Но мне приятна твоя забота.

— Всё-таки что-то не так…

— Да, на самом деле есть кое-что, что меня беспокоит. Скоро к вам пожалуют гости. Точнее, они уже приходили — к Паулю, во всяком случае. И я боюсь, что вас могут ввести в заблуждение. В конце концов, я — представитель другой расы, я бесконечно далёк от тебя во всём, а те двое — всё-таки люди. И человеку проще поверить своему соплеменнику, ведь так?

— О чём ты? Ты меня пугаешь…

— Приходится, сын, ничего не поделаешь. Дело в том, что каждого из вас троих здесь, в Катакомбах, ведёт один из родителей. За тобой присматриваю я, у Пауля и Айви здесь — соответственно отец и мать. И у нас троих — у родителей — цели не совпадают. Я поясню тебе, в чём суть конфликта. А выбор придётся делать тебе самому.

— Кому из вас верить?

— В том числе, но не только. Ты узнаешь о нескольких возможных путях развития событий и их исходах. И должен будешь решить — что для тебя ценнее и важнее.

— Слушаю тебя.

— О сути экспериментов я рассказывать не буду — ты достаточно осведомлён. Сейчас мы все стоим на пороге, за которым ждёт либо разрешение конфликта, либо новый виток его развития. Смотри. Незримым нужно Дитя Чистой Крови, и они не остановятся ни перед чем, чтобы его получить. И я их понимаю… Точнее, нас. Людям — человечеству — нужно избавление от нейрочумы. А вам троим нужно просто выжить, верно? И при этом весь остаток жизни не мучиться осознанием того, что вы поступили подло и обрекли кого-то на страдания и смерть.

— Ну… Можно, наверно, сказать и так. Выжить, но не ценой нечистой совести. В этом мы все трое сходимся, думаю.

— И каждому из вас родитель предоставит свою версию правды, понимаешь? И то, что скажу тебе я, тоже вполне может оказаться ложью — ложью во спасение моей расы. Не твоей, а моей! Ты осознаёшь это?

— Конечно. Продолжай. Надеюсь, я всё-таки достаточно разумное существо, чтобы сделать правильный выбор на основе достаточной информации.

— А вот тут и скрыта угроза! Информация у тебя — от меня, от лица заинтересованного!

— Не только. Айви многое мне рассказала. У меня есть как минимум точка зрения ещё одной стороны.

— Отлично. Это упрощает задачу. Итак, слушай. Если Чистая Кровь попадёт в вены Айви, Незримые будут торжествовать, прекратят свои эксперименты с ребактом… Вроде бы всё должно закончиться хорошо. Но на самом деле ничего не закончится — во всяком случае, для Айви. Понимаешь?

— Они не остановятся… Им нужно не одно Дитя…

— Именно. Дети Айви, сотни и тысячи её детей… Бесконечный поток. Бесконечный ритуал. Не думаю, что для неё это будет болезненно или мучительно — скорее всего, она ничего не будет чувствовать. Совсем ничего. Понимаешь?..

— Она перестанет быть собой, только и всего.

— Верно. Она перестанет быть человеком, но не станет Незримой. Она будет вечно пребывать в состоянии перехода. Пустота. Вот это, наверно, будет самым точным определением. Пустота и ожидание.

— Я понимаю… Одна Айви — и все люди на Земле… Хорошенькие условия для принятия решения…

— Об этом я и говорил. Тебе придётся нелегко.

— Отец, но неужели нет каких-то других способов обуздать нейрочуму? Кроме… такого вот радикального. Я не верю. Вы же… Почти боги. Неужели?..

— Сынок, мне жаль, но если и существуют такие способы, то мне они неизвестны. Я уже много лет ищу их — и обещаю, что продолжу искать. Но пока… Нас, отступников, слишком мало, мы не обладаем достаточным могуществом, чтобы как-то соперничать с лабораториями Старейших. Поверь, мы делаем всё, что можем. Пока у меня только один совет — строгий карантинный режим.

— Ветоши!.. Да!

— Вижу, у тебя уже есть идеи. Это хорошо. Действуй так, как сочтёшь нужным.

— Но… Папа! Это как-то дико звучит: ты подсказываешь мне способ, как помешать твоей расе выжить!

— Не помешать выжить, а всего лишь помешать творить отвратительные вещи ради выживания. Я не хочу, чтобы моя раса выживала таким путём. Пусть продолжают искать. В конце концов, я уверен, что можно найти добровольцев… Кстати, а ты уверен, что Айви не согласится на это по своей воле?

— Знаешь… Я бы не удивился. Поэтому, возможно, твои предостережения напрасны.

— В любом случае, сынок, как именно поступить, решать тебе. Ты можешь применить ментальное давление, если она решит согласиться, но как ты будешь потом с этим жить — думай сам.

— Я понимаю… Я буду думать. Спасибо тебе.

— Ты мне веришь?

— Честно? Не знаю. Но знаю, что хочу верить. Очень хочу.

— Спасибо и на этом…

Дневник Анны Лестер (дата и время не указаны)

Что происходит? Я проснулась от криков Адама. Пауля нет. Я подумала, что он опять ушёл. Но Адам сказал, что Пауль просто исчез — он сам видел. Вот он лежал у стены — а вот там никого нет. И всё его снаряжение на месте. Что творится?

Адам плачет и ругается по-эордиански. Я понимаю всё, что он говорит. Хотя язык никогда специально не учила.