Заметки графской любовницы

— Да что ты?.. Я что виновата, что всем плевать, чего я хочу?!

— Да, — кивнула я, — Никто ни с кем не считается просто так, никто никого не уважает, если не за что. Можешь и дальше горделиво нос воротить, но в итоге только тебе от этого и будет хуже.

Она помолчала с секунду, а потом вдруг резко успокоилась. Села обратно. Посмотрела на меня исподлобья испытующе и медленно кивнула.

— И что ты предлагаешь? — осторожно уточнила она.

Я старалась держать лицо спокойным, чтобы моя радость от того, как легко она повелась, ее не обидела.

— Расскажи Ее Величеству о том, что узнала — она будет тебе должна, но ты…

— О том, что ты узнала, — уточнила княжна.

Я мотнула головой.

— Если бы ты не обратила внимание, я бы и пальцем не пошевелила, так что не надо думать, будто ты…

— Использую чужой труд, чтобы заработать баллов в чьих-то глазах? — усмехнулась девчонка.

Я устало вздохнула, но не удержалась от улыбки.

— Давай сойдемся на том, что это был совместный труд. Если ты зашевелишься и заработаешь себе уважение в глазах окружающих — а через Ее Величество это сделать проще всего! — мне будет только лучше.

— Ладно, — согласилась она, — Но нужно придумать что-то другое, я не хочу, чтобы кто-то еще знал, что я слежу за вашей прессой.

— Да кому какая разница! — удивилась я.

— Не хочу, — повторила она, — Расскажи Ее Величеству сама, а меня не упоминай. Какие еще есть способы… ну, упрочнить свое положение?

Я поскребла пальцем висок, задумавшись.

— Ну, попробуй подружиться с придворными дамами.

Княжна скривилась.

— Они все думают только о том, как бы получше выглядеть на фоне других и как бы погаже унизить тех, у кого получается выглядеть получше на фоне других!

— Ты судишь очень поверхностно, — не согласилась я, — Они много чего знают и умеют — еще побольше тебя. Не все, конечно, но многие. Просто есть роли, которые они играют. И если ты видишь только их, то тебе просто и не позволили еще увидеть большее.

Княжна удивленно вскинула брови.

— Ты не очень умеешь играть в эти игры… Но твое прямодушие довольно очаровательно, когда ты не пытаешься уколоть. Попробуй общаться с ними… ну вот как со мной, например. Будь милой, желательно в немного детской манере. Не пытайся пока быть взрослой, быть привлекательной, не смотри на мужчин и не пытайся произвести на них впечатление своим внешним видом, даже если очень захочется почесать самолюбие, и тогда дамы будут видеть в тебе не соперницу, а милую младшую сестричку. Надави им на жалость, расскажи, как тебе тут все непривычно — только без личных подробностей!

— Давить на жалость? — скривилась она.

— Да! Так, чтобы дамы захотели тебе помочь, — я проигнорировала недовольство ее гордыни, — Чтобы захотели растрезвонить на все королевство, что ты вовсе не злобная восточная змеюка, а милый, но немного замкнутый ребенок. Женщины могут быть очень добры, когда не видят в тебе соперницы. Пока просто воспользуйся своим возрастом, чтобы закрепить о себе хорошее впечатление. А дальше посмотрим. Найдешь хотя бы парочку подруг, они тебе будут и шпионами, и агентами влияния, и заступницами…

Княжна хохотнула.

— Прямо как ты, да?

Я вздохнула.

— Ну, вроде того… Потом потихоньку можно будет менять мнение о тебе на более серьезное, но пока просто найди как можно больше друзей и узнавай об окружающих столько, сколько получится.

— Быть милой, чтобы разведывать обстановку? — уточнила она уже без насмешки.

Я закивала.

— Да-да, точно! Просто разберись пока, где ты находишься и кто тебя окружает. Честно скажу, — я улыбнулась, — В королевском дворе я отнюдь не своя. И тут мало чем могу тебе помочь. Я слишком низкого происхождение, чтобы меня принимали всерьез, — я задумалась на секунду, как еще можно мотивировать ее, чтобы она начала двигаться в том направлении, которое мне нужно, — А ты слишком чужачка, — княжна криво усмехнулась, — Но разве тебе не весело от мысли, что когда-нибудь те, кто сейчас над тобой насмехаются и тебя не принимают, будут рады только от того, что ты обратила на них внимание? Что ты приблизила к себе их, а не кого другого? Разве это не стоит того, чтобы выйти из уютненькой оранжереи? Или ты хочешь, чтобы с твоим мнением не считались до конца жизни?..

Ярилая смотрела заворожено, слушала внимательно. Конечно, такая гордая девочка не хочет быть вечно приложением к мужу! А потом она вдруг тряхнула головой, будто очнувшись.

— Ты пытаешься мной манипулировать? — спокойно уточнила княжна.

Почему-то меня не расстроил, а порадовал ее вопрос.

— Да! — честно ответила я, и губы сами собой растянулись в улыбке, — Кстати, раз уж мы договорились, я еще собираюсь рассказать Ее Величеству, как я, умничка такая, сумела уговорить тебя не вести себя, как заноза в заднице, и попробовать поладить с окружающими.

Княжна оглядела меня хмурым, прищуренным взглядом, а потом, будто сдаваясь, покачала головой, и ее губы задрожали в попытке сдержать улыбку.

— Я почти восхищена таким откровенным честолюбием!

— Благодарю, Ваше Высочество.