Замок Афродиты

— Довести дело до конца помешали мне вы! Вы, миссис Доу! Стоило вам в тот четверг появиться на пляже, как все пошло наперекосяк! Я слишком поздно понял, что главные фигуры в этой истории — Глэдис и вы!

— Да я видела ее всего один раз в жизни!

— И Кармера вы тоже, конечно, никогда не знали ранее?

— А вы специально вошли в доверие к Глэдис и наставили рога ближайшему другу, дабы разоблачить преступную группу!

— Да вы еще и поэт, миссис Доу!

— Хватит! И вообще, почему мы так долго едем?

— Потому что он живет далеко от вас, — спокойно отвечал Хэмпшир. — Или я не прав?

Нора похолодела.

— Остановите машину!.. — Она почувствовала, как задрожал ее голос. Самым же обидным было то, что она ведь действительно не знала, где живет Оскар, а этот факт можно толковать как недоверие с его стороны к ней… — Высадите меня!

— Никогда, мадам! Я ваш раб навеки, о, несравненная! — И Хэмпшир прибавил газу! — О, фея моих ночей!

— Прекратите! Слушать противно! Остановите машину!

— Ну что же это такое? Ну почему все женщины, принадлежащие этому везунчику Оскару, сводят меня с ума? Почему ради них я готов на самые безумные поступки? — «Мерседес» понесся с еще большей скоростью.

— Вы… Вы задумали убить меня?!

— О, мы разобьемся и умрем молодыми! — Тут он резко затормозил перед светофором и заговорил вполне нормальным тоном: — У меня слишком дорогая машина, миссис Доу, чтобы угробить ее ради такого весьма сомнительного удовольствия. Может, мне действительно обидно, почему Оскару всегда везет, а мне — нет? Ну чем он лучше меня?

— Решили пофилософствовать?

— Вот смотрите, миссис Доу, как дальше развивались события. Буквально дня через три или два после этой истории с вашим бывшим, как вы изволите выразиться, мадам, наш друг Оскар совершенно случайно знакомится с Глэдис и в самых выспренних выражениях излагает мне восторги по этому поводу. Дескать, совершенно потрясающая девушка, но тяжелой судьбы, была вынуждена, дабы не пойти на панель, сделаться официанткой. И такая уж она милая, воспитанная, тонкая, душевная, что лучшей жены он себе и представить не может.

Я говорю, ты погоди, Оскар, насчет женитьбы, повстречайтесь, получше узнайте друг друга, там видно будет, и так осторожно намекаю, что, дескать, официантка не самое то для владельца строительной компании.

— Ну и сноб же ты! — отвечает мне он. — И вообще, вспомни лучше сказку про Золушку.

Я просто ошалел и возражаю:

— Во-первых, говорю, Золушка была не официанткой, а дочерью королевского лесничего, если уж на то пошло. И, во-вторых, ты тоже не принц.

— Еще какой принц! — смеется он. — Для нее я самый что ни на есть принц! Я сделаю ее счастливой! Пошли, Тони, сегодня вечером посидим где-нибудь, я вас познакомлю. Ты ее только увидишь и сразу поймешь, как я прав.

Я шучу, мол, не боишься, возьму и уведу твою Золушку?

— Это сомнительно, — говорит он и подмигивает. — Впрочем, заодно и проверим!

Сходили мы в «Стрелец». Крошечный такой ресторанчик, почти закусочная. Оскар объяснил мне на следующий день, что и так насилу уговорил Глэдис, потому что она от публики и в своем пабе устала, да и надеть ей в хороший ресторан нечего, а чтоб он ей платье купил — не разрешает, стесняется. Очень положительное качество в ее пользу. И, естественно, Оскар поинтересовался моим мнением.

А я, если честно, с вечера в себя прийти не могу. Околдовала меня эта официантка! Просто заворожила! Я не мальчик. И на своем веку много официанток повидал. И не только официанток… Но эта! Если бы я не знал от Оскара о ее профессиональной принадлежности, я бы решил, что она леди! Ну, допустим, какая-нибудь сотрудница дипломатического корпуса или преподавательница элитного колледжа для девочек из высокопоставленных семей. Но только не официантка в пабе!

Костюмчик на ней более чем скромный, но держится она так, как если бы одевалась исключительно у Вивьен Вествуд и каждый день завтракала с королевой! А как говорит, каким открытым, искренним взором смотрит на Оскара! Как двигается! Как умело наложена косметика! Не девушка, а совершенство, к тому же лет на пятнадцать моложе нашего друга! Впоследствии, правда, оказалось, что на девять…

Короче говоря, с самого первого взгляда мне было ясно, что в этой Золушке что-то не так, но при всем при том глаз не оторвать! Я ведь всю ту ночь мечтал о ней, как подросток, просто желчью исходил весь, представляя, как они сейчас спят с Оскаром… Я представлял себе ее тело, лицо, голос, волосы, губы и только к утру понял в чем дело. Губы! Рот! С таким ротиком можно далеко пойти, и не только в постели…

— Ну не официантка она, хоть убей! — честно говорю я Оскару. — Обижайся ты или не обижайся.

— Так, значит, понравилась? — по-своему понимает он. — Завидуешь? Не удалось увести? Шафером-то будешь на свадьбе?

— Не торопился бы ты, Оскар. Если честно, не нравится мне эта твоя скоропалительная затея. Живи с ней по-граждански, а официально-то жениться какая необходимость?

— Это ты так рассуждаешь, потому что сам еще от развода не отошел. Вот тебе все женщины и противны. А я, хочу сделать мою Золушку счастливой.