— Они не знают откуда у десятника амулет. Но говорят, что у господина в замке в последнее время появилось много странных гостей.
— Странных? — Алия мгновенно уцепилась за характерное слово. — Какого рода странных? Не похожих на людей?
Воин пожал плечами.
— Этого они не знают. Просто говорят, что лорд в последние месяцы приютил необычных личностей, которых раньше в его окружении не видели. А старые приятели или знакомые из числа благородных господ почти перестали приезжать на пиры, которые его милость в прежние времена давал с изрядным постоянством. Как в общем-то и другие владетельные сеньоры из здешних краев. Еще год назад Сапфировые княжества считались довольно тихим местечком, по активности сравнимым с протухшим болотом.
Образное сравнение. Алия поморщилась.
— Это не обычный амулет, символы на эске означают — преклонение и подчинение, — пояснила она, помедлила и тихо добавила: — Такие могли сотворить только боги.
Оскар свел брови к переносице, оглядывая лежащие трупы уже по-иному.
— Считаете, падшие скрываются среди этих людей?
— Скорее на землях лорда, кому они служат. Ты же слышал, в замке появились новые гости, отличающиеся от старых знакомых хозяина. Как думаешь, кто мог бы это быть?
Риторический вопрос повис в тишине. Ситуация изменилась кардинальным образом. Старое задание отошло на второй план. Убежище кого-то из падших намного важнее.
— Как зовут того лорда? — Алия повернулась к командиру стражи.
Воин в темной броне послушно ответил:
— Сэр Лотар Ройс.
Кони трусили неторопливо по широкому тракту, изредка обгоняя повозки селян, мелких торговцев и просто путешествующий по своим делам люд. Несколько раз навстречу попадались прилично одетые всадники. В этих случаях, мы молча кивали друг другу, не заговаривая. Даже приветствия слышались редко.
Дорожный этикет, вежливость, не знаю как это назвать, но подобное поведение лично мне импонировало.
Мою принадлежность к благородному сословию выдавал конь, меч на боку и более или менее приличная одежда, выделявшая из среды зажиточных горожан.
А еще посадка в седле и равнодушно-отсутствующий взгляд с толикой налета надменности, который мне все же удалось сымитировать.
Да, есть еще общение и поведение в обществе, построение фраз, умение держать себя среди высокородной публики и миллион других мелочей, что при определенных обстоятельствах выдадут мошенника с головой.
Но в этом-то и суть, что обманщиком я себя совершенно не чувствовал. Перстень дэс-валион волей-неволей воздействовал на меня, в том числе на глубины сознания.
Это могло показаться странным, но в какой-то момент, когда один из купцов-коробейников на дороге, торопливо сдернул с головы шапку и придержал за узды свою лошадку, давая нам с Пайком дорогу, это воспринялось чем-то само собой разумеющимся, тем, что по-другому и быть не могло.
Не частичка Эри, привыкшего самому уступать другим, чтобы не получить очередного тычка, и уж тем более не половинка землянина двадцать первого века, приверженца равноправия и человеческих ценностей, а то, что досталось от дуэгарского аристократа, восприняло подобное поведение нормальным и общепринятым.
Думаю, еще немного и я уже буду не играть роль, а на самом деле стану одним из дэс-валион.
Не знаю, радоваться от этого или печалиться.
— И все же стоило выбрать другой путь, — забубнил опять Пайк.
Спор на тему маршрута в Эдельстейн шел уже по второму кругу, наемник высказывал опасения, что торговый тракт, выбранный для поездки, слишком близко проходил с владением лорда Лотара Ройса, давшего убежище богине Хельване вместе со свитой.
И если подумать, то он совершено прав. Могло показаться безумием скакать прямо в пасть врагу, но это если поддаваться примитивным инстинктам. На самом деле, все довольно логично.
Ведь ложная цель в лице тройки нечистоплотных ворюг прямо сейчас вовсю улепетывает в противоположном от нас направлении. Я специально узнал, куда рванули придурки, подобравшие «потерянный» кошелек. И выходило так, что они уехали в противоположную сторону от пункта нашего назначения.
Чем не счастливая случайность, какой грех не воспользоваться?
Когда пообщался на предмет дороги с предводителем купеческого каравана (куда конкретно надо не упоминал, просто расспросил обо всех трактах в округе, куда ведут, опасны ли и все в таком роде, чтобы было невозможно догадаться куда на самом деле мы собираемся ехать), и поделился мыслями с Пайком, то осторожный наемник назвал идею сумасбродством, предложив вместо этого забиться в тихую глушь и переждать пока шум не уляжется.
Надо заметить, что этот вариант я тоже рассматривал. Спрятаться, забиться в нору, на месяц другой, в безлюдные дебри, где даже случайных путников не встретишь и жить там, пока поиски не прекратятся или пока энтузиазм охотников не иссякнет.
Однако, пораскинув мозгами, от этой идеи я отказался. Почему? Все просто. Думаю вряд ли взбешенные потерей столь ценных предметов сущности когда-нибудь успокоятся. Не стоит забывать, что мы имеем дело не с людьми и что такое усталость этим тварям неведанно. Нас будут искать пока не найдут.