Замок алхимика

– Ничего себе дыра, – Пайк почесал затылок, с удивлением разглядывая место основного соприкосновения «болотного молока» с тараном.

Когда стеклянная емкость грохнулась, от силы удара мутноватая жидкость расплескалась. Площадь поражения получилась диаметром в метр. И весь этот метр прожгло насквозь сверху донизу.

Кислота буквально выела все, оставляя за собой отверстие словно от гигантского лазера.

Разумеется, после этого ни о каком дальнейшем применении осадного орудия речи не шло. Оно осело и начало буквально разваливаться на глазах, потеряв в ключевых узлах точки опоры.

Толкавшие ее солдаты не ожидали такого. Кто-то быстро сообразил, забросил на спину щит и бросился прочь от стен замка. Но большинство замешкалось, не понимая, что происходит.

Ожидаемая реакции подневольных людей, привыкших исполнять приказы, это их и сгубило. Наши лучники в отличие от вражеских солдат были заранее предупреждены, залп накрыл почти всех. Из трех десятков, что шли на приступ, в живых осталось дай бог трое-четверо, самые резвые, умеющие петлять.

– А еще есть? – Пайк с надеждой повернулся ко мне.

Мы с ним стояли у края зубцов, разглядывая дело рук своих.

– Нет, – разочаровал я его. – Это же не само зелье, а только ингредиент. К тому же довольно редкий и дорогой. Одна бутыль – это все что сумел достать Ройс. Хотя до сих пор не представляю, зачем оно могло ему понадобиться? Или он и впрямь просто скупал все подряд?

– Какая теперь разница? – наемник философски пожал плечами.

Это верно. Все планы сэра Лотара Ройса исчезли вместе с его смертью. Мир праху его. Одержимость магией лорда сегодня спасла наши жизни.

По крайней мере на данный момент.

– Как думаешь, скоро они построят новый? – я покосился на Пайка.

Мой главный полководец с прищуром посмотрел на видневшиеся на зеленом лугу шеренгу вражеских копейщиков.

– День, два, может три. Только толку теперь от другого тарана? Чтобы он подошел к воротам, придется убрать эти обломки. А сделать это будет непросто.

Я по-новому взглянул на разрушенный таран у ворот. Блин, действительно, массивная повозка с подвешенным бревном под толстой крышей теперь выступала в роли естественного препятствия. Некий аналог баррикады, что защитит подход для очередной осадной машины.

– Видишь, – палец Пайка ткнулся куда-то вниз. – Колеса лопнули. Эту штуку теперь не сдвинуть с места и трем десяткам взрослых мужиков. Только ломать. Точнее рубить топорами. Но сам понимаешь, под непрерывным обстрелом это будет непросто.

– Значит, остается вариант со штурмовыми лестницами.

Пайк пожевал губами.

– Выходит, что так. Лично я не вижу другого способа провести быстрый штурм.

– А что насчет осады? Они могут подождать, пока мы сами не сдадимся.

– Могут, но тогда они должны быть уверены, что у нас ограничен запас продовольствия. Осада, знаешь ли, дело долгое. Им тоже придется где-то доставать еду. А с учетом того, что их больше, чем нас…

Окончание повисло в воздухе. Я окинул взором видневшийся вдали лагерь, прокормить такую ораву действительно станет проблемой. Разве что организовать регулярный подвоз.

– Если они спешат, а я думаю, что это так, то они постараются захватить замок в ближайшее время, – рука наемника легла на рукоять меча.

Зачем им спешить? – хотелось спросить я, но ответ пришел сам собой: другие лорды. Если военная кампания против вероломного «чернокнижника» чересчур затянется, соседи могут воспользоваться моментом и напасть на владения лордов Реджи и Деккера. И тогда уже носителям гордых гербов в виде двух лун и раскидистого дерева придется несладко.

Думаю, они осознают риски, и постараются управиться как можно скорее. Пока свора шакалов не налетела со стороны.

– Что же, похоже зелье бодрости все-таки пригодится, – я ткнул кулаком в плечо Пайка, оставляя его за главного, а сам направился в замок.

В лаборатории царствовал полумрак, в преддверии боя слуги плотно прикрыли ставни. На подоконнике поблескивало несколько капель разбитой склянки, содержимое вылилось, сверкая редкими искрами.

Проклятье. Наверно солдаты уронили, когда искали бутыль с кислотой. Надо запретить сюда входить посторонним. При лорде Ройсе должно быть так и было, это я что-то слишком расслабился.

Толстая тряпка легко справилась с беспорядком на подоконнике. Помнится именно здесь любила сиживать Алия, болтая ногами и бросаясь язвительными репликами в наш с Йогар-галом адрес.

– Ладно, приступим, – подбодрил себя я.

Поиск нужно свитка затянулся. Здесь не имелось какой-либо системы и найти нужную вещь оказалось проблематично.

– Прямо как у Пауля Гренвира, старый хрыч тоже понятия не имел о библиотечном каталоге, – проворчал я, перебирая целый ворох желтоватой иссохшей бумаги.

Но я точно помнил, что нужный рецепт именно здесь, где-то на полках в магической мастерской, а не в библиотеке, находящейся дальше по коридору. Там тоже приличное количество книг и многие из них не относились к Искусству.

– Ага, вот оно, – торжествующе воскликнул я, наконец найдя нужный пергамент.

Буквы потускнели от времени, кое-где не хватало завитушек, но в целом текст читался нормально.