Замок алхимика

– Погоди, – Пайк придержал меня. – Кажется мы оба ошиблись. Они не будут ждать. Они даже отдыхать после марша не собираются. Гляди!

Наемник указал на лагерь, там шло активное шевеление.

– Если они не поленились с собой притащить заостренные колья для частокола, то кто сказал, что они не захватили что-нибудь еще? – тихо проронил Пайк.

На дороге, ведущей к замку, показалась телега. Нет, скорее крытая повозка на маленьких колесах, приземистая и закрытая сверху широким настилом. Крыша имела двупокатый вид и придавала сооружению форму черепахи. В роли тягловой силы выступали солдаты, толкавшие повозку слева и справа.

– Это что еще за уродина? – удивился я.

Наемник невесело усмехнулся.

– А это, мои дорогой ученик, называется – подвижным тараном. Механизм, предназначенный для разрушения ворот.

– Я знаю, что такое таран.

– Внутри на веревках висит бревно, – не слушая продолжил объяснять Пайк. – Кончик заострен и оббит железом. Когда придет время, его начнут раскачивать и бить наконечником в центр ворот. Может понадобиться какое-то время, но в конечном итоге таран всегда рушит преграду, если его не удается сломать.

– Лучше сжечь, – вставил я. – Он деревянный, не думаю, что с этим возникнут проблемы.

– Как правило их хорошо защищают от огня, так что я бы не был так в этом уверен, – возразил более опытный в военных делах бывший солдат удачи. – Крышу наверняка укрыли толстой кожей, щедро смоченной водой. Это затруднит работу огня. А еще можно… точно, гляди, они уже это делают – набросать наверх пучков мокрой травы. Старый трюк, мокрая трава будет дымить, но не гореть. Это не только защитит от возгорания, но и прикроет дымом от лучников.

Нападающие и правда начали кидать зеленые связки травы на верх повозки, делая ее похожей на танк, замаскированный под лесистую местность.

Ничего себе средневековые технологии.

– А ты говорил, что у них нет специалистов, – упрекнул я Пайка.

Тот ответил меланхоличным прожитием плеч.

– Соорудить таран просто, если знать его устройство. Это не метательная машина с ее хитростями. Четыре колеса, вдоволь досок, несколько веревок и листов железа – что может быть проще?

Действительно, что может быть проще? Кулибины хреновы, понаизобретают всякой хрени, а нам потом отдуваться.

– Есть что-нибудь против этого? – Пайк хитро покосился на меня.

– В смысле зелье? – перед моим взором промелькнуло множество манускриптов, фолиантов и свитков.

При всем своем дилетантизме, Ройсу удалось собрались неплохую коллекцию. Плохо организованную, слегка хаотичную, но неплохую.

– Нам бы что-нибудь вроде жидкого огня. Видел я подобное под стенами Кваузерца лет десять назад. Смесь из масла и еще какой-то дряни, что не смогла потушить даже вода. Пришлось землей эту пакость закидывать, горело так, что металл плавился. Эх, нам бы сейчас пару бочонков этой гадости, – наемник мечтательно закатил глаза.

Мне снова на ум пришла лаборатория.

– Живого огня не обещаю, но есть кое-что не хуже, – медленно сказал я, припоминая содержимое каморки, примыкающей к магической мастерской.

Пайк навострил уши.

– Магия? – с искренним интересом спросил он, как и любого обычного человека его притягивало все, что связано с чародейством. – Нам бы сейчас пригодилось парочка боевых заклятий.

Намек на Алию. К сожалению, подобные трюки, что демонстрировала «сестрица» мне не по плечу.

– Никаких заклятий. Но кое-что, что их заменит с лихвой.

Я знаком подозвал одного из солдат, быстро прошептал ему на ухо распоряжение. Воин кивнул и бросился вниз, через двор в основное здание замка – донжон.

– Куда это он? – Пайк проводил глазами убежавшего стражника.

Я не стал томить его в неизвестности.

– За «молоком болотной жабы». Так, по крайней мере эта жидкость официально называется между алхимиками. На самом деле, это высоко концентрированная вытяжка из одного редкого мха, произрастающего на Диких болотах и выделений из железы жабы, обитающей там же. И тот и другой ингредиент обладает крайне токсичным действием на любые твердые материалы, сопоставимым по силе с сильнейшей кислотой.

Наемник растерянно захлопал глазами.

– А если по-человечески? Понятным языком для простых смертных.

– Если вылить «молоко» на таран, оно в нем прожжет дыру. А если сделать это аккуратно, то таких дырок можно наделать с десяток.

Представив картину с продырявленным насквозь тараном, Пайк мрачно ухмыльнулся.

– Клянусь всеми сдохшими богами, эта штука должна быть лучше всякого жидкого огня.

Мы, не сговариваясь посмотрели через зубцы крепостной стены, укрепленная повозка с подвешенным под защитой тараном продолжала медленно ползти к замку.

Глава 17

Широкая пробоина в крыше повозки исходила мутноватым дымком, острый запах чего-то протухшего долетал до стены, заставляя с отвращением морщиться.

На траве у тарана лежали истыканные стрелами тела не успевших сбежать воинов, когда пузатая бутыль с кислотой рухнула вниз.

Выстроившиеся в две коробки передовые отряды в растерянности топтались на месте, не зная, что предпринять. Простой и эффективный план атаки вдруг пошел прахом, лишившись основного орудия штурма.