Замок алхимика

– Не сработает, – тем не менее с сомнением протянул он.

– Почему? Мы же не выедем за ворота, а на расстоянии все воины выглядят одинаково. Только подобрать тех, кто побольше и картинка получится.

Наемник смерил несколько дружинников бывшего лорда задумчивым взглядом, особое внимание уделив самым рослым и широкоплечим.

– Так, ты, ты и ты, а еще ты – сняли нагрудники и шлемы, – приказал он.

Солдаты неуверенно переглянулись. Со стороны приказ выглядел идиотизмом. К замку подступает вражеское войско, а им приказывают разоблачиться. Еще меч пусть попросят бросить на землю. Попахивало предательством.

– Выполняйте! – властно бросил я.

Как ни странно, помогло. Видимо привычка повиноваться знатному лорду глубоко въелась в подсознание воинов. От бродяги-наемника можно и отмахнуться, от без пяти минут нового хозяина замка – нет.

Не торопясь и все еще неуверенно, солдаты принялись снимать стальные нагрудники и шлемы.

– Хорошо. Дальше. Сейчас принесут черные доспехи, наденете их, – я продолжил отдавать распоряжения, раз фигура Пайка вызывала у них недоверие.

– Но ваша светлость, доспехи надо подгонять под фигуру, – возразил тот самый десятник, кто опознал знамена соседних лордов. – Иначе от них только вред в бою.

– Боя не будет, – мрачно буркнул я, помедлил. – По крайней мере я на это надеюсь.

На стену в окружении своих людей поднялся торговец Маргус Холт.

– Может нам удастся с ними договориться, – он нервно облизал пересохшие губы.

Мы с Пайком переглянулись. Святая простота. На войне не договариваются, там либо побеждают, либо проигрывают. И достигают это не всегда военным путем. Обман тоже сгодится. Но всегда есть победители и проигравшие.

– Советуют вам и вашим людям держать оружие под рукой, – я кивнул на пояса экипажа дирижабля.

Вместо прямых обоюдоострых мечей у них висело нечто отдаленно напоминающее абордажные сабли. Странный выбор не для моряков.

– Но мы тут ни при чем, – запротестовал хорсец.

– Думаете они будут вас об этом спрашивать, прежде чем размозжить голову палицей? – я со скепсисом изогнул бровь.

Торговец сник, несмотря ни на что, Маргус Холт был человеком своего времени и отлично понимал сложившиеся расклады.

Когда начнется свалка никто не будет спрашивать кто ты и что тут делаешь, просто махнут клинком и пойдут дальше. Разве что самого негоцианта постараются взять живым, прельстившись богатыми одеяниями – в надежде на выкуп. Но ставить на это я бы не стал.

Армия подходила. Шла двумя колоннами, в основном пешие воины. Конных не больше двух десятков. Скорее всего сами лорды и их приближенные. Возможно парочка рыцарей, поступивших на службу в обмен на земельный надел, откуда можно «кормиться».

Но в основном все же обычные пехотинцы. И это радовало. По сути, аналог средневекового ополчения. Вооружение: копья, топоры, охотничьи луки. Доспехи – куртки из выделанной кожи, укрепленные кусками проволоки.

Дружинников немного. У этих снаряжение конечно получше. И подготовка на уровне. Хотя тоже далеко не идеал.

Позади колонн пылил растянувшийся обоз. Телеги со скарбом и с запасами продовольствия даже отсюда выглядели неказисто, напоминая исход погорельцев из разоренного городка.

Однако их было много. Навскидку, человек триста, не меньше. И это напрягало больше всего.

Этой толпе мы могли противопоставить лишь тридцать солдат из гарнизона замка. Плюс мы с Пайком и торговец со своими людьми. Остальные обитатели вряд ли подходили для боя: слуги, кухарки, конюхи и другого подобного рода занятий обитатели замка.

Что хорошо: многие одновременно являлись семьями местным солдатам. Жена, работающая прачкой, дочь, присматривающая за гусями, сын, помогающий на кузне – это служило дополнительным фактором для стойкости защитников замка.

Воины будут биться защищая родных, потому что знают, в случае поражения их всех ждет незавидная участь: женщин изнасилуют, мужчин убьют. Обычная практика для этой эпохи при захвате вражеской крепости.

– Вчерашние крестьяне, от них не будет особых проблем, – Пайк презрительно скривился, разглядывая основную массу подступающего вражеского войска.

– Зато их много, – возразил я. – Даже медведя можно задавить толпой.

Наемник как-то неопределенно хмыкнул.

– Кстати о крестьянах. У Ройса были деревни? Может нам повезет, и они разделятся перед атакой, отправив часть грабить крестьян.

Я взглядом нашел давешнего десятника, кивком велев подойти.

– Что скажешь? Лорд Лотар имел других подданных?

Оказалось имел. На землях лорда стояли две деревушки, где-то на востоке за лесом на берегу небольшой реки. Платили оброк, выращивали урожай, стараясь особо не мозолить господину глаза. Тот не возражал, так как основной доход у него шел с торгового тракта.