Замок алхимика

Посыпанная зеленым луком яичница с ветчиной на огромной чугунной сковороде уже ждала на подставке. Рядом на столе стояла корзинка со свежим хлебом и кувшин прохладного морса.

Сытный завтрак – то что надо после интенсивных физических упражнений.

– Тут ко мне солдаты подходили, – сказал Пайк усаживаясь за стол.

Вместо морса наемник налил себе вина из другого кувшина. На яичницу посмотрел, но взял жареных колбасок с соседней тарелки и головку козьего сыра.

– Чего хотели? – я вооружился вилкой и ножом.

Вилки тут кстати странные, вместо привычных четырех зубцов только два и почему-то слегка загнутые на концах.

Солдатам мы пообещали щедрую награду за помощь в делах с дирижаблем. Лучники, что целились в него получили по золотой монете, остальные, что выступали в качестве моральной поддержки по десять серебрушек.

О содействии договорился Пайк. Он быстро нашел общий язык с простыми солдатами. Понятное дело, воевать по-настоящему против дуэгарских гвардейцев они бы не стали, но постоять с грозным видом рядом – почему бы и нет?

– Ты же им заплатил. Чего им еще?

Недовольная тем, что отвлекают от желанной еды, где-то внутри раздраженно дернулась половинка Эри. Уличный бродяжка считал чуть ли не личным врагом любого, кто пытался помешать набить брюхо.

Пайк помедлил, затем нарочно небрежно бросил:

– Предлагают взять вам домен лорда под свою руку.

Ловко.

– А тебя командиром стражников? – я мысленно улыбнулся.

Логика наемника просматривалась с первого взгляда. Он уже немолод, а тут теплое местечко с неплохим жалованием. Перспектива куда лучше, чем провести остаток жизни в дороге обычным бродягой с мечом у бедра. Сражаться за лишнюю монетку и не знать, где проведешь следующую ночь.

– Я неплохо подхожу на эту роль, – Пайк с независимым видом развел руками. – Разве не так?

Не увидев особого энтузиазма на моем лице, он принялся выкладывать новые аргументы в пользу необходимости осесть именно в этом замке. Говорил долго, горячо, старясь убедить.

Он отлично понимал, что без меня, затея не выйдет. Сам Пайк не мог стать лордом при всем желании. В эти времена происхождение значило очень много. Солдаты не пошли бы за ним просто из принципа. Да, где-то на периферии встречались главари разбойных шаек, гордо объявлявших себя баронами, графами, а иногда и целыми королями.

Но это совсем другой вариант. После службы благородному лорду с родословной в несколько поколений, дружинники откажутся подчиняться какому-то безродному бродяге.

Нужен аристократ, хоть какой-бы. Подойдет из самого захудалого рода, но принадлежащий к благородному сословию. Перед другим колено не преклонят. Таков в эти времена у людей менталитет.

Смена сюзерена привычное дело, с этим проблем не возникнет. Такое случалось часто и не считалось чем-то неординарным. Но новый господин обязательно должен принадлежать к благородному сословию. Иначе сами дружинники получат репутационные потери.

Кому захочется, чтобы его обзывали «головорезом из шайки того придурка, что захватил замок у торгового тракта»?

После такого статус воинов резко просядет, общественное мнение опустит их на уровень обычных разбойников с большой дороги.

Поэтому Пайк и старался, распинался, заливаясь сладкоголосым соловеем.

Я не возражал, я вообще ничего не говорил, слушал и ел, а сам про себя прикидывал.

Зачем это Пайку понятно, теперь остается выяснить зачем это мне?

Из плюсов: удобное место, чтобы переждать потенциальный апокалипсис. Который наверняка разразится (пусть и в локальных масштабах, хотя кто его знает насколько противники разойдутся) когда темные схлестнутся с Блистательными и падшими. Чутье подсказывало, что это непременно случится. Дуэгарцы не станут терпеть союз бывших богов и светляков.

Второй плюс: в замке довольно неплохая библиотека и лаборатория (поблагодарим сэра Лотара Ройса и его навязчивую идею по обретению власти). Предыдущие попытки где-нибудь осесть и заняться тщательным изучением магии ни к чему толковому не привели. Так почему бы не попробовать в очередной раз здесь? Раз уж дар стал приходить в порядок.

На этом месте я оторвался от яичницы. Указательный палец правой руки нарисовал на потемневшей от времени деревянной столешнице ровную линию. Где кончик пальца касался поверхности оставался след похожий на отражение черного зеркала.

Миг, – и зеркало покрывается лесом острых колючек. Черный кристаллический лед вырастал, формируя миниатюрные шипы с блестящими кончиками игл.

Хоп, – и кристаллическое образование рассыпалось на крупинки.

Небольшой фокус из арсенала Пауля Гренвира. Спасибо Йогар-галу, показал, как формировать соответствующее заклятье.

Правда старый алхимик создавал целые структуры черного льда, длиной в десятки метров, с легкостью убивая доспешных воинов, а у меня едва удавалось вырастить нарост в пять сантиметров. Но кто сказал, что будет легко? Умение и сила приходят с опытом.

Пайк завороженно следил за трансформацией материи. Наемник гулко сглотнул, не отрывая взора от черных крупинок.