Замок Белого Волка

– Лапка моя… – Спрыгнув с седла, я обнял дочь и в ту же минуту посадил её на Центуриона. – А теперь марш домой!

– Ну, па-а-а!

– Некроманта она ловит… – даже не зная, с чего начать, тяжело выдохнул я. – Поехали-ка в замок, тебя там кухарка с ужином заждалась. И причём так заждалась, что у меня уже кое на кого ремень чешется. Где этот гад?!!

– Кто? – испуганно пискнула дочь северной богини.

– Где Десигуаль? – вмешался Эд, сидя на Ребекке отталкивая меня в сторону. – Где этот белокожий мерзавец, который заманил сюда мою любимую племянницу?!

– Desigual? – выпятила нижнюю губу Хельга. – Ты ничего не попутал, дорогой дядя? Я же говорила, это, вообще, название популярной испанской фирмы!

– Мы тоже тебе говорили все: это – имя белого цверга!

– Пап, я думала, вы так тупо пошутили…

– Мужчины, чтоб вас, – сдержанно рыча, вмешалась дампир. – Оставьте ребёнка в покое. Мы сами разберёмся!

И, прежде чем Хельга успела хоть что-то сказать, она уже попала в заботливые объятия чернокудрой Даны. На пару минут они лишили нас с Эдом возможности конструктивного диалога и диспута об имени подлого карлика. Кстати, а что, действительно такая фирма есть? Надо бы вечерком глянуть в Инете. Меж тем снег всё усиливался, ветер крепчал, и лошади явно нервничали. Центурион, покосившись на Ребекку, так честно и заявил:

– Ставр, ты, конечно, у нас лорд авторитетный, но… Клянусь всеми богами Севера, включая твоего Эда, что нам категорически пора делать отсюда ноги! Кажется, так это в твоих журналах написано? Извини, у меня вечные проблемы с современным для тебя жаргоном…

– Никуда я не пойду, пока не убью Некроманта и не верну свою обезьянку!

– Милая, – взорвался я, – ты сбежала из дома, выпустила из тюрьмы предателя, попёрлась с ним неизвестно куда, непонятно зачем, почему, когда, с какой целью и вообще…

– Да я-то тут при чём? – искренне возмутилась моя умничка. – Ты же сам хотел поймать этого некроманистого злодея?! Я просто помогаю!

Я обернулся за поддержкой к Эду и Дане, но, видимо, поздно. Из снежной волны бесшумно вынырнул никем не замеченный белый карлик с нижайшим и льстивым поклоном.

– Мой господин ждёт вас. Всех!

– Приплыли, – мрачно констатировал бывший бог с такой укоризной в голосе, словно виноваты были все, кроме него.

Я же просто обнял дочь и тихо прошептал на ухо Центуриону:

– Ждите нас здесь ровно полчаса. Потом забирай Ребекку и беги. Ещё пятнадцать минут ждёте нас у прохода. Не вернёмся, скачи к Седрику, пусть поднимает людей.

Последнее было лишним. Конечно, сейчас метёт метель, не видно ни зги, но если всё равно в проход хлынет нечисть, никто не сможет её удержать. Рано или поздно Грани сомкнутся сами, но, сколько чудовищ проникнет к нам из Закордонья, страшно даже подумать…

Чёрный конь тряхнул гривой и, потянувшись умной мордой к Ребекке, тихо передал мои слова ей. Эти двое не пропадут, даже если на них навалятся полярные волки: могучий Центурион легко справится с целым десятком. Ему есть кого защищать…

– Нет, мы что, действительно туда пойдём? – спешиваясь, уточнил Эд.

– А куда вы денетесь? – успел чирикнуть Десигуаль, после чего мгновенный удар копыта белой кобылки отправил его в полёт шагов на двадцать.

Мы одобрительно поаплодировали, не обращая внимания на то, что за нашими спинами прямо из снега стали подниматься нестройные ряды мертвяков. Приглашение Некроманта зайти к нему в гости становилось несколько навязчивым…

– Идёмте, – предложил я. – Четверых сразу он не съест. Но мы хотя бы посмотрим, что собой представляет человек…

– …пишущий тебе такие интимные письма, что не понять их двусмысленно никак нельзя, – закончил за меня наглый бог и первым шагнул в зев пещеры.

Я покраснел так, что Хельга сразу прицепилась с вопросом:

– Так ты с ним в переписке? Ну и? Очень интимно? А он мужчина? У вас всё серьёзно? Па-а, я, конечно, всё-всё-всё понимаю, но ты меня порой так удивляешь…

Дампир холодно сдвинула брови, сплюнула, посмотрела на меня и демонстративно вытерла губы комком снега. О небеса обетованные, неужели мне надо ещё и оправдываться?! Это долго и бессмысленно. Поэтому я просто догнал Эда и пнул его сзади…

– Ты чего? Я же пошутил!

Следующие два пинка он словил уже от Даны и Хельги. Чтобы знал, чем шутить, и не вводил никого в заблуждение. Женщины не всегда адекватно оценивают мужской юмор такого рода, уж мог бы знать…

Мы шли по уже знакомому тоннелю, и хотя в воздухе всё ещё чувствовался запах гари недавнего пожара, со всех сторон за нами следили блёклые глаза мертвяков. Армия, собранная Некромантом, была немаленькой. В наших краях, где каждый бандит, поднявший под свои знамёна пять сотен воинов, объявлял себя королём, несколько тысяч мертвецов могли стать страшной боевой силой. Уверен, что этот тип собирал их давно и лелеял, как коллекцию солдатиков. Тут были рыцари, купцы, солдаты, наёмники, крестьяне, мужчины и женщины, старики и дети. Я даже узнал двоих работорговцев, которых мы же и убили несколько дней назад.