Замок дракона, или Не будите во мне фею

– Дриады сказали, – ответил он.

И я почувствовала, что еле сдерживаю слезы.

– Ты ее ученица, да?

Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова.

– А откуда ты узнал, что я здесь живу?

– По делам в Лирде оказался, вышел в лес, а тут встревоженные дриады... За тебя переживали. Видели, как ты мечешься, но не могли подойти к дому, боялись испугать. И попросили меня навестить…

Я вытерла набежавшие слезы.

– Ты собралась? Куда-то хочешь идти? – только сейчас спросил домовой, хотя сумку у порога давно заметил.

– Хотела в деревню сходить, выяснить, что с Лариндой, – прошептала я.

Лель кивнул.

– Ты можешь остаться в ее доме, помогать людям. Думаю, Ларинда многому научила свою ученицу.

Я покачала головой, снова вытирая слезы.

– Не хочешь? А куда пойдешь? Может, чем-то помочь? Дриады сказали, ты – сирота, – озабоченно добавил домовой.

– Я бы служанкой устроилась. Мне один знакомый пообещал место во дворце в Мавии, – сказала я, наклоняясь и собирая монеты.

Лель молчал.

– Ну, место это тебе я и так дам. Вроде бы Ривлад говорил, на кухне слуг не хватает. Но работа там тяжелая.

Я кивнула.

– Буду признательна, – ответила, замечая, что он тоже наклонился и стал собирать монетки.

– Как хоть тебя зовут-то? – поинтересовался он, когда все монетки нашлись и оказались на своем законном месте в шкатулке.

– Нара, – ответила я, стараясь не смотреть ему в глаза.

Так звали дочь кузнеца в Лирде, но я надеялась, что домовой об этом не знает.

– А меня Лель, – отозвался он. – Если что-то еще надо, бери. За дом не беспокойся, дриады присмотрят да найдут толковую ведьму.

Я кивнула, оглянулась, но все необходимые вещи у меня были с собой.

– Точно ничего не нужно? – переспросил домовой, протягивая платок.

– Точно, – всхлипнула я, понимая, что потерю наставницы мне ничто не заменит.

Я лишь прижала к себе сумку с фолиантом, который принадлежал Ларинде. Наверное, было бы правильнее оставить ее новой ведьме, которая здесь когда-нибудь появится, но я почему-то знала: Ларинда не стала бы возражать, что я взяла его себе.

Лель подхватил мою сумку, поднялся, открыл дверь и вышел, ненадолго оставив меня в доме. Давал возможность попрощаться. Я обвела взглядом дом Ларинды, ставший для меня пристанищем, положила шкатулку в карман и вышла, понимая, что никогда больше сюда не вернусь.

Глава тринадцатая

Я думала, Лель сразу же откроет портал, как только мы окажемся снаружи, но ошиблась. У домового были дела в Лирде, куда мы и отправились.

Всю дорогу до города я пыталась не плакать, но боль от потери не отпускала, поэтому сдерживать слезы выходило плохо. Лель, проявив не свойственную ему тактичность, шел медленно и ни о чем не спрашивал.

Я сдалась через полтора часа, когда парочка веселых белок проскакала по тропинке, напоминая о Ларинде. Ведьма всегда подкармливала птиц и зверей, держа в карманах хлеб или горсть семечек. Жалобно всхлипнула.

Лель обернулся, вздохнул, вытащил откуда-то из недр своего плаща платок, протянул. Затем дождался, когда я вытру слезы, как-то странно на меня посмотрел и уточнил:

– Нара, а мы с тобой раньше не встречались?

Я вздрогнула от этого вопроса. Нельзя, чтобы Лель догадался, кто я! Покачала головой. Хотя, если учесть, что я уже обратилась к нему на «ты», то это уже выглядит странно. С другой стороны, Лель тоже спокойно предложил мне работу во дворце Ривлада. Видимо, Ларинде он доверял, и это доверие распространялось и на ее ученицу. Да и чувствовал, что по своей наставнице я горюю искренне.

– Пойдем дальше?

Кивнула.

Неожиданно на поляне открылся портал, из которого шагнул Датерей. Если он и удивился, заметив меня в компании Леля, то вида не подал.

– Здравствуй!

– Доброго времени суток, – отозвался эльф. – Смотрю, уже познакомились, – кивнул он в мою сторону.

– Ты о чем? Знаешь ее? – спросил домовой, нахмурившись.

– Ларинда просила присмотреть за своей ученицей, когда ее не станет, и помочь ей найти место во дворце в Мавии. В лесу девчонке будет одиноко и скучно, слишком молода. Жить тут, – обвел руками пространство Датерей, – не ее доля.

Интересно, он, действительно, так считает или просто придумал логичное для домового объяснение?

Лель посмотрел на меня. Внимательно так…

– Тот самый знакомый, что пообещал тебе помощь?

Я кивнула, стараясь не дрожать то ли от внезапного холода, то ли от страха.

– Нара, ты знаешь, кто это? – спросил Лель.

Так вот, что его смущает! А-то уж готова напридумывать!

– Эльф, – прошептала я.

– Владыка эльфов, Нара, – ласково прошептал домовой, явно наблюдая за моей реакцией.

Только интересно, чего он ждал?

– Ну? – голос строгий.

Я посмотрела на него, потом на Датерейя.

– Поклониться бы неплохо, – вздохнув, заметил Лель.

И я еле сдержала смешок.

– Брось, Лель, – пришел на выручку незадачливой мне Датерей, – Сейчас это ни к чему. Девчонка расстроена смертью наставницы, испугана, а ты церемонии разводишь.