Замок горного короля

На этот раз появилась кавалькада из четырех всадников, не отличимых друг от друга в струях дождя. Никакой флаг не реял над ними, а эмблемы, если они и были, оказались скрыты под темными плащами. Сенели путников двигались еще достаточно проворно, но шеи их уже согнулись от усталости.

Передний сенель вороной масти, лоснящийся под дождем, единственный, бежал легко и свободно. Без узды.

Король уже был на ступенях лестницы, ведущей к воротам.

Кованые копыта прозвенели под сводами изогнутой арки. Один за другим всадники устало спешились, чтобы почтительно приветствовать короля. Он не обратил на них внимания. Мирейн медленнее других слез со спины Бешеного, хотя он казался не таким утомленным, как остальные. Он даже улыбался, подходя к ожидающему его с распростертыми объятиями деду. Когда король разжал руки, принц отстранился со словами:

— Почему ты такой же мокрый, как я? Дедушка, ты поджидал меня?

— Да. — Король протянул руки, чтобы снова коснуться внука. — А где Моранден?

Лицо Мирейна не изменилось.

— Он приедет после. Ему нужно еще кое-что уладить.

— Все эта война?

— Война окончена. — Мирейн вздрогнул и чихнул. — Дедушка, ты разрешишь отпустить моих спутников?

Если король и ощутил в его ответе уклончивость, он понял его правоту.

— Иди и ты. Мы поговорим, когда ты обсохнешь и отдохнешь.

* * *

В очаге королевской спальни пылал огонь, на нем грелось терпкое вино со специями; напротив огня сидел король, а рядом с ним на табурете расположилась Имин. Мирейн молча сел возле них и принял кубок из рук певицы. Он искупался; его чистые волосы были распущены и сохли, а тело облачилось в длинный мягкий халат. Его лицо в отблесках пламени было неподвижным, как маска, губы сурово сжаты.

Король шевельнулся.

— Расскажи, — просто попросил он.

Мирейн долго молчал, не отрывая взгляда от кубка с нетронутым вином. Наконец он произнес:

— Война окончена. В конце концов, это была не совсем война. Все это было хитрым обманом. Устарен из Умиджана играл в нем не последнюю роль. Он мертв. Я здесь. Моранден вернется, когда утвердит свое владычество.

Снова воцарилась тишина. Мирейн не проявлял ни малейшего желания продолжать, и король сказал:

— Ты рано оставил его и поехал почти один. Почему?

— Там мне нечего было делать.

— Ты мог бы остаться и править от моего имени. Ты мой наследник и будешь королем.

— Властелин Западных Окраин — Моранден.

Король долго и пристально смотрел на него.

— Может быть, ты сбежал?

Поникшая голова Мирейна вскинулась.

— Ты упрекаешь меня в трусости?

— Я сказал только то, что скажут другие. Ты готов защищаться?

— В той части Янона, — сказал Мирейн, — мое происхождение не может быть предметом гордости. Поскольку война, в которой я сражался, окончена, я счел более разумным вернуться сюда.

— Как умер Устарен?

Если этот вопрос был задан в надежде что Мирейн потеряет бдительность, то король просчитался.

— Он пал от руки своей родственницы, жрицы богини. Она просто спятила. Но целилась она, — добавил юноша, — в меня.

Лицо короля стало строгим.

— И никто не попытался защитить тебя?

— Мой дядя пытался, мой оруженосец тоже. Но им помешали. Устарен погиб. Я остался жив.

— И ты уехал.

— Прежде чем из-за меня погибнут другие. Пока еще не время объяснять жителям Окраин их религиозные заблуждения.

Король склонил голову, словно внезапно почувствовал, что не в силах удерживать ее тяжесть. В глазах его стоял ужас — видение мертвого Мирейна с черным клинком в сердце.

Мирейн встал напротив него на колени и положил ладони на колени старика.

— Дедушка, — произнес он настойчиво. — Я жив и здоров. Смотри, я здесь, живой и не раненый. Я не мог бы умереть и оставить тебя одного. Клянусь рукой моего отца.

— Рукой твоего отца. — Король поднял руку Мирейна, прикоснулся пальцем к золотому солнцу и коротко, болезненно улыбнулся. — Отправляйся в кровать, дитя мое. Похоже, ты нуждаешься в отдыхе.

Мирейн помедлил, затем встал и поцеловал короля в лоб.

— Спокойной ночи, дедушка.

— Спокойной ночи, — ответил тот почти неслышно.

Имин осторожно прикрыла за собой дверь. Спальня была слабо освещена, огонек ночника мерцал в потоках воздуха, отбрасывая на стены танцующие тени. Страж, парень из Имехена, встал на ее пути, выбравшись из своей ниши, глаза его сверкали, а весь облик был воплощением тревоги. Она пропела Слово, и он медленно отступил.

Мирейн лежал в постели, но не спал. Он не шевельнулся, когда Имин подошла к нему. Он даже не взглянул на нее. Ожерелье он снял и выглядел без него необычно: казался очень молодым и совсем беззащитным.

Но она знала, что это иллюзия. Даже в моменты сильнейшего упадка Мирейн не ослаблял своей защиты. Ему нужно было только поднять руку.

Он заговорил тихо, холодно, неприветливо:

— Ты обладаешь великим мастерством обращаться с Голосом.

— Иначе я не пела бы для короля.

Тогда он перевел на нее взгляд. Возможно, это его развлекало. И совершенно определенно что-то не давало ему покоя.

— Я не могу позволить себе настолько очароваться, — сказал он. — Даже когда я очень хочу этого.

Женщина присела на кровать рядом с ним.

— Ты уже испытал это?