Замок горного короля

Все еще усмехаясь, Вадин сел, откинув со лба распущенные волосы. Из королевской спальни не доносилось ни звука. С великой осторожностью он открыл дверь и заглянул внутрь. И тут же подпрыгнул, как испуганный вор. В дверном проеме стоял Мирейн и смеялся, он был такой же нагой, растрепанный, как и сам Вадин, только более проснувшийся.

— Доброе утро, Вадин, — сказал он. — Она хорошо служила тебе?

Вадин вздрогнул. До него вдруг дошло, что он овладел женщиной, выбранной для короля. Она посмеялась, когда он сказал это. Но в другом месте он мог бы заплатить кровью за такое ночное удовольствие.

Мирейн от избытка чувств обнял его, потащил к купальне, которая была, слава богу, свободна от прислуживающих девушек, толкнул в воду и прыгнул вслед за ним в облако брызг. Вадин вынырнул, что-то бормоча, еще не готовый поддержать игру.

— Мой господин, я…

— Мой господин, ты прощен, она — твоя. Можешь получать от нее радость. Освободить ее для тебя? Я могу это сделать.

Мирейн весь светился, осознавая, что он король, что он свободен, что он может делать все что ему угодно. Вадин сморгнул воду с ресниц.

— Думаю, не стоит, это — на одну ночь. Если бы я просил о ком-нибудь, то только о Лиди. Но…

— Но… — Мирейн перестал смеяться. — Ты не хочешь подарков. Сегодня во время Великой Аудиенции я буду принимать вассальную присягу у всех лордов, которые находятся здесь, у воинов, пажей и слуг. И у оруженосцев, служивших моему деду. Не желаешь ли вернуться к ним? Тебе больше не нужно заботиться обо мне в одиночку. Ты снова можешь быть обычным оруженосцем и служить мне, лишь когда тебе будет это удобно. Если это тебе вообще подходит.

Вадин стоял не шелохнувшись в теплой струящейся воде. Мирейн ждал с равнодушным видом. Может быть, он надеялся, что Вадин примет предложение и он тем самым спасется от своего самого непокорного слуги.

Вот только нежелание служить куда-то подевалось, а сопротивление приобрело значение ритуала, поддержания своего престижа. Вадина не привлекала мысль возвратиться в казармы, снова стать простым Вадином-оруженосцем. Видеть кого-то другого за спиной Мирейна, знать, что кто-то еще может стоять здесь, ронять капли воды и выносить мягкое подшучивание Мирейна, разделять с ним купание и завтрак…

Вадин проглотил комок в горле, едва не поперхнувшись.

— Ты хочешь, чтобы я ушел, мой господин?

— Я не хочу, чтобы ты оставался на месте, которое тебе не нравится.

— Что, если, — Вадин судорожно сглотнул, — что, если оно мне нравится?

— Нравится, хотя тебя называют моим псом и любовником?

Вадин подумал о прозвищах, которыми они награждают Мирейна. Услышал бы он их!

— Я слышал.

— Ты опять блуждаешь в моем сознании! А ведь я говорил тебе. Ты использовал мое тело, когда посылал меня к той отвратительной женщине. Кто знает, что ты сделаешь со мной в следующий раз? Но я начинаю привыкать к твоим колдовским выходкам. Жизнь в казармах наскучила бы мне до одури.

— Но ты бы выиграл свое пари.

— Конечно. А кто будет нянчиться с тобой, когда ты в очередной раз захандришь? Нет, мой господин, теперь тебе от меня не избавиться. Я сказал, что останусь с тобой, а я человек слова.

— Берегись, Вадин. В следующий раз ты можешь принять и мою дружбу.

— Вряд ли, — сказал Вадин, набирая пригоршню моющей пены. — Повернись, я вымою тебе спину.

Мирейн повернулся, но сначала успел сказать:

— Я знаю точно, что сделаю с твоей душой, когда завоюю ее. Я помещу ее в кристалл, обрамлю его золотом и повешу над своей кроватью.

— Ей будет там на что посмотреть, — невозмутимо сказал Вадин, — теперь, когда тебе разрешили жить как мужчине.

Мирейн рассмеялся, и это был ответ и прощение.

18

В серых предрассветных сумерках одинокий всадник посылал скакуна в аллюр. Он великолепно держался в седле, разделяя со своим жеребцом состояние экстаза от всех этих скачков, курбетов и быстрого галопа и поражая мишени, установленные на учебной площадке замка: это княжеское искусство называлось «верховая езда с кольцами».

На кончике его копья сверкали три медных кольца, и пока Имин наблюдала за ним, он поднял лошадь на дыбы, чтобы поразить четвертое.

— Отличная работа, — захлопала она в ладоши, когда Мирейн опустил копье.

Три кольца скатились с него. Четвертое, описав круг в воздухе, оказалось у нее в руке. Имин улыбнулась и присела в низком реверансе.

— Спасибо за подношение, мой рыцарь.

— Оно поднесено достойной.

Мирейн снял шлем, тряхнул головой, освобождая волосы от тесьмы, повязанной вокруг головы. Лицо его было мокрым, глаза сверкали. Он плавно соскользнул с Бешеного и провел рукой по его лоснящейся, блестящей от пота шее; затем в мгновение ока повернулся, запрокинул голову Имин и поцеловал ее.

— Мой господин, — как и полагалось, запротестовала певица. И когда он пристально взглянул на нее, добавила: — Мирейн, это неподходящее место.

— Я постановил, что подходящее.

Тем не менее он немного отодвинулся, соблюдая приличия, однако глаза его сверкали.

— Пойдем, — позвал он Имин.

Некоторое время они шли молча: он — рядом с Бешеным, она — на почтительном расстоянии от него. Наконец Имин спросила: