Замок и ключ

«Интересно, как это она издали разглядела, что я держу именно это кольцо?» — подумала я и согласно кивнула, посмотрев на Харриет.

— Мне нравится твое ожерелье, — вдруг сказала она, наклоняясь ко мне, чтобы рассмотреть цепочку с ключом поближе. Я машинально подняла руку и коснулась холодного металла.

— Это просто ключ.

— Возможно, — согласилась она, отхлебнув кофе, — но обрати внимание, какой удивительный контраст! Медный ключ на тонкой цепочке. По идее, должно получиться нелепо или тяжеловато, но все наоборот — они прекрасно смотрятся вместе!

Я посмотрела на ожерелье, вспомнив тот день, когда мне до чертиков надоело разыскивать ключ в карманах или сумке, и я решила найти цепочку достаточно тонкую — чтобы продеть сквозь отверстие вверху ключа, но вместе с тем прочную. В то время я не думала о красоте, только о том, чтобы не потерять ключ. Однако сейчас, бросив взгляд в зеркало напротив, поняла, о чем говорит Харриет. Действительно, красиво и необычно.

— Извини, — вмешался в разговор бородатый парень в сандалиях, стоявший у соседнего киоска, где продавались витамины. — А не кофе ли ты там пьешь?

Харриет сделала большие глаза.

— Нет, что ты, — весело ответила она через плечо. — Это травяной чай.

— Ты обманываешь?

— Разве я стала бы тебе врать?

— Конечно.

Харриет вздохнула.

— Хорошо, хорошо. Это кофе. Органический беспошлинный кофе.

— Мы спорили, что ты откажешься от кофеина в любом виде, — заявил парень. — Ты должна мне десять долларов.

— Ну и ладно, приплюсуй к моим проигрышам, — сказала Харриет и добавила, обращаясь ко мне: — Черт, я всегда проигрываю! Надо бы перестать спорить.

Я не знала что ответить и потому секунду рассматривала ожерелья, а затем спросила:

— Так вам еще нужна помощница?

— Нет, — торопливо произнесла Харриет. — Извини.

Я посмотрела на объявление.

— Но…

— Ну, может, и нужна… — неуверенно начала она. Парень из киоска с витаминами громко кашлянул. Она бросила на него взгляд и неохотно выдавила: — Да, нужна.

— Вот и замечательно, — сказала я.

— Но дело в том, что у меня нет четкого графика, — продолжила Харриет, хватая метелочку из перьев и деловито обмахивая браслеты на витрине. — Тебе придется подстраиваться под мои часы работы, а они все время разные. Иногда ты мне будешь нужна, а иногда я смогу обходиться без тебя.

— Прекрасно, — согласилась я.

Харриет положила метелочку и прищурилась.

— Это очень скучная работа, — предупредила она. — Часами сидишь на месте и только смотришь, как люди проходят мимо. Похоже на одиночное заключение.

— Вовсе нет, — возразил продавец витаминов. — Ну ты скажешь тоже!

Харриет метнула на него сердитый взгляд.

— У меня получится, — заверила я.

— Вообще-то я работаю в одиночку. Просто повесила объявление, чтобы… в смысле, не знаю, зачем я его повесила. Я прекрасно справляюсь сама.

Из-за соседнего прилавка с витаминами раздалось многозначительное покашливание. Харриет повернулась к бородатому парню.

— Воды или, может, еще чего?

— Не надо, у меня-то все в порядке, — ответил он.

Какое-то время они обменивались взглядами. Здесь явно что-то происходило, а в моей жизни сложностей уже хватало с лихвой.

— Ладно, проехали. До свидания.

Я попрощалась и отошла от киоска, размахивая пакетами с покупками. Сзади донеслось очередное покашливание, затем очень громкий вздох.

— Ты когда-нибудь работала в магазине? — спросила Харриет.

Я обернулась.

— Стояла за прилавком и кассиром тоже была.

— Последнее место работы?

— Развозила потерянный во время перелетов багаж.

Харриет хотела было задать следующий вопрос, но, услышав ответ, замерла и переспросила, округлив глаза:

— Правда?

Я кивнула, а она молча уставилась на меня. Пока она смотрела, мне вдруг пришло в голову, что, может, не стоит наниматься к человеку, который, похоже, совсем не горит желанием дать мне работу. Не успела я об этом подумать, как Харриет сказала:

— Слушай, давай начистоту. Я не умею распределять обязанности. Так что у нас может ничего и не получиться.

— Ну и ладно.

Она все еще колебалась, как будто балансируя на краю и не зная, что предпринять.

— О господи! — вмешался продавец витаминов. — Да скажи ты наконец «да»!

— Хорошо! — воскликнула Харриет и всплеснула руками, словно вновь проиграла пари. — Мы попробуем. Но только попробуем!

— Звучит заманчиво, — сказала я.

Парень из киоска с витаминами улыбнулся и подмигнул.

Женщина неуверенно протянула руку.

— Меня зовут Харриет.

— Руби, — представилась я, и меня приняли.

Харриет не обманула. Она действительно была помешана на контроле, что и выяснилось в следующие два часа, в течение которых я выслушала подробный рассказ об устройстве магазина, сменившийся практическим занятием за прилавком. Когда обучение закончилось, я ответила на все вопросы Харриет, затем она проследила, как я обслуживаю четырех разных покупателей, и только после этого решилась оставить меня одну и сходить за кофе.

— Я буду вон там, — предупредила она, показывая на кофейню «Джамп-Джава», до которой было не больше полутораста метров. — Услышу, если крикнешь.

— Не крикну, — заверила я.