Замок ядовитых шипов

У королевы было такое выражение лица, будто она только что обнаружила под ногами помет и теперь должна переступить через него. И оно не смягчилось, даже когда она направилась в переднюю часть зала.

Верховный король Романи опустил свой скипетр, когда королева встала перед ним. Он прижал руку к груди, снова глубоко вздохнув. Даже если Фейрия сохранит ему жизнь до конца испытаний, умирать было не очень приятно. Выпрямившись, он устремил пронзительный взгляд на королеву.

– Ты забрала кусок замка Ядовитого шипа.

В ледяных голубых глазах королевы Алессандры вспыхнул огонек. Все фейри благодаря своему бессмертию выглядели молодо, всего на год или два старше Элоры. Но подобные вспышки напоминали о том, как много пережили эти фейри. Даже вне времени в Фейрии они были старше, чем выглядели.

Королева выпрямилась во весь рост и отвела взгляд от остальных.

– Мне нужна была эта часть замка. Я не стану объяснять причину. Принц знает.

Верховный король Романи направил рубин на конце своего скипетра в сторону Бранника.

– Ты отдал эту часть добровольно?

Каждое поглаживание по волчьей шерсти, казалось, успокаивало принца. Бранник сохранил выражение своего лица, когда ответил:

– Нет. Это было сделано насильно.

Верховный король кивнул.

– Его отсутствие все еще причиняет тебе боль?

Комнату наполнила тишина, прежде чем Бранник произнес ответ:

– Нет.

Фейри не могли лгать, а это означало, что ответ Бранника был правдой. Но скованность, охватившая это слово, мешала поверить в него.

– Очень хорошо. – Из горла Верховного короля вырвался кашель, который утих только после того, как он откинулся на спинку трона. – Королева Алессандра, ты знаешь, что должна сделать.

Она продолжала смотреть в угол комнаты.

– Я клянусь, что трещина в замке Ядовитого шипа будет устранена к следующему этапу испытаний. Я также наложу на замок защитное заклинание, которое причинит вред любому, кто попытается повредить его. Чары будут действовать до тех пор, пока не будет избран новый Верховный правитель Фейрии.

Верховный король продолжал хвататься за грудь, но лишь несколько раз негромко кашлянул.

– Очень хорошо. Я не буду снисходителен, если услышу еще о каком-нибудь саботаже во время испытаний. – Он пренебрежительно махнул рукой королеве Алессандре. – Возвращайся к своему двору, чтобы подготовиться. Приближается второй этап.

Сдержанно кивнув, королева развернулась на каблуках и направилась в дальний конец зала. Она открыла сверкающую белую дверь в свой двор, но вошла в нее прежде, чем можно было уловить доносившийся оттуда какой-либо запах или звук.

Повернувшись к принцу, Верховный король Романи снова поднял свой скипетр.

– Любопытно, что ты привел с собой свою смертную.

От этих слов кровь отхлынула от кончиков пальцев Элоры. Она сжала кулаки, чтобы избавиться от этого ощущения, но это не успокоило ее сердцебиение.

С таким же невозмутимым выражением лица, как и всегда, Бранник взглянул на девушку, после чего снова повернулся к Верховному королю.

– Мне не нравится расставаться с ней. Надеюсь, вы не возражаете.

Такие простые слова, но от них ее сердце пропустило удар. Тот факт, что фейри не могли лгать, никогда не казался таким восхитительным. Она стала еще счастливее, осознав, что единственная причина, по которой Бранник привел ее, – Ансель. Итак, принцу не нравилось расставаться с ней, и он стремился защищать ее, даже когда это вызывало удивление.

Верховный король Романи издал смешок, который тут же перешел в резкий кашель.

– Я не возражаю. Я был в восторге от ее игры на арфе на первом этапе испытаний.

Элора сжала челюсть. Ей придется поговорить с принцем о том, как всем нравится говорить о ней, будто ее нет рядом.

Но как только эта мысль посетила ее, Верховный король посмотрел девушке прямо в глаза.

– Мне не терпится увидеть, как твоя склонность к эмоциям повлияет на речь, которую ты произнесешь во время второго этапа.

Если бы она не стояла перед Верховным королем Фейрии, то, вероятно, ахнула бы. Очевидно, Бранник был прав. Романи планировал потребовать выступлений не только от участников испытаний. Жар окутал Элору с головы до кончиков пальцев ног, заставляя их поджаться. Вероятно, показывать страх Верховному королю было не лучшей идеей, поэтому девушка сделала единственное, что умела.

Растянув губы в ухмылке, она постаралась скрыть свой страх и вместо этого заставила себя притвориться уверенной.

– Вы не будете разочарованы.

Верховный король ответил улыбкой, после чего отмахнулся от нее и принца. Пройдя в заднюю часть зала, принц открыл дверь, которая привела их обратно в замок Ядовитого шипа.

Как только за ними закрылась дверь, Бранник прислонился плечом к каменной стене коридора.

– Я найду тебе новый меч, но это может занять несколько дней.

На этот раз она действительно ахнула. Как она могла забыть о мече? Он был ее последней связью с отцом, а теперь он исчез.

В тот момент, когда ее лицо начало искажаться от ужаса, Бранник отвернулся от нее, чтобы уйти. Он махнул рукой через плечо, и рядом с Элорой появился куст пурпурных полевых цветов. Снова отвернувшись, он сказал:

– Для твоего домового.