Замок ядовитых шипов

Сглотнув липкую боль в горле, девушка попыталась издать смешок.

– Я определенно не могу сделать ничего подобного.

Лирен постучала по бумаге в руке Элоры.

– Тогда просто сделай все, что в твоих силах. Мы все хотим посмотреть, на что ты способна.

Когда Элора встала, ей пришлось прижать руку к животу, чтобы бумага не дрожала. Такая поза заставила ее наклонить голову под странным углом, чтобы просто читать слова. Горло сжалось, но из-за наклона все стало только хуже. Каким-то образом ей все равно удалось начать читать.

– У принца Бранника сердце лидера. Фейрии нужна сила, и она найдет ее в нем. Фейрии нужна мудрость. Она также найдет ее в нем. Принц Ядовитых шипов исправит ошибки своей падшей матери. Сделайте его Верховным королем, и Фейрия будет процветать, как никогда раньше.

Даже прижатая к животу, ее рука к концу речи дрожала. По крайней мере, слов было немного, но, возможно, короткие выступления были в Фейрии обычным явлением. Не отрывая взгляд от бумаги, Элора понимала, что это безнадежно. Ее слова прозвучали отрывисто и неуверенно. В них отсутствовала магия, впрочем, как и чувства. Одним словом – не впечатляюще.

Сглотнув, она сумела бросить взгляд в сторону главы стола.

Бранник скрестил руки на груди, а его нахмуренные от разочарования брови причиняли девушке больше боли, чем она хотела признать.

Элора не хотела делать этого, но не могла не посмотреть на остальных. Лицо Лирен осунулось и выглядело хмурым, что ей совсем не шло. Куинтус явно не был впечатлен, но и не казался удивленным. Неужели он ожидал, что она потерпит неудачу? Веспер снова пристально смотрел на нее. Может быть, он вообще не думал о ее речи. Может быть, у него не хватало эмоций, чтобы беспокоиться.

– Куинтус. – Голос Бранника прозвучал уверенно, когда он подался вперед на своем троне. – Ты можешь сделать ей другую арфу? На ней не нужны узоры, которые ты вырезал на той, что мы подарили Верховному королю Романи. На самом деле, более простой узор может быть даже лучше. Что-нибудь с деревьями и, может быть, полевыми цветами.

Теперь Куинтус выглядел удивленным, а его глаза расширились.

– Еще одну арфу? – После минутного молчания он едва заметно кивнул. – Да, мой принц. Но есть ли для этого особенная причина?

Проигнорировав вопрос, Бранник кивнул.

– Сделай ее быстрее и сообщи мне, когда все будет готово. – Он встал со своего трона и махнул рукой в сторону стола. – Вы все свободны.

– Подожди. – Элора вскочила со стула, прежде чем принц успел уйти. – Не мог бы ты… – ее голос дрогнул, когда принц пронзил ее взглядом, но, сглотнув, она попыталась снова, – или кто-нибудь еще пойти со мной в лес? Я хочу собрать немного фиолетовых ягод для моего домового. – Девушка попыталась улыбнуться. – Они его любимые.

– Я отведу тебя. – Со скоростью, которой мог похвастаться только фейри, Веспер вскочил со своего места и бросился к Элоре. Его пристальный взгляд сменился нетерпением, которое не имело видимых причин.

Элора повернулась, чтобы посмотреть на принца, но Бранник смотрел только на своего друга Веспера. Он тяжело кивнул, что, вероятно, означало что-то важное. Два фейри обменялись взглядами, что длилось всего мгновение, но от этого у девушки все внутри сжалось.

Когда Бранник отвернулся и оставил ее с Веспером, она понятия не имела, что и думать. Но хотела этого или нет, она, вероятно, скоро узнает.

Глава 14

Двигаясь рядом с Элорой по коридорам замка Ядовитых шипов, Веспер молчал. Ее руки дрожали при каждом шаге, ожидая, что произойдет что-то ужасное или неожиданное. Даже когда они достигли леса, фейри продолжал молчать.

Элора двинулась по тропинке, по которой ходила несколько раз и которая, как она знала, приведет к любимым фиолетовым ягодам Файфера. Даже после нескольких взглядов Веспера, которые он, должно быть, заметил, он все еще не произнес ни слова.

Только когда она нашла куст с ягодами и наклонилась, чтобы сорвать их, фейри наконец заговорил.

– Я женился на женщине из мира смертных.

Застыв с вытянутой в сторону куста рукой, Элора подняла взгляд.

– Что?

Вздохнув, Веспер устроился на большом валуне, поросшем мхом.

– Я всегда любил путешествовать. Я любил свой двор, но мне нравилось посещать и другие пять дворов. Это было незадолго до того, как я отважился выйти за их пределы и войти в мир смертных. Там я встретил прекрасную молодую женщину и обнаружил, что не могу перестать навещать ее. – Он вздохнул. – Она собиралась родить моего ребенка. В том месте, в мире смертных, ее бы сурово наказали за то, что она родила ребенка без мужа. – Он пожал плечами. – Так что я женился на ней.

Элора опустилась на землю. Ее глаза становились все шире, но она не знала, что сказать.

– Ты любил ее? – Это был единственный вопрос, который пришел на ум.

Веспер ногтем большого пальца соскреб немного мха с валуна.

– Поначалу нет. – Его голос прозвучал тяжело. Обремененно. – Фейри любят нечасто. – Замерев, он перестал водить ногтем по мху. – Но со временем это изменилось.