Замок ядовитых шипов

Он сел, не отрывая от нее пристального взгляда. Теперь Элоре пришлось вытянуть шею, чтобы увидеть его лицо. Когда он наклонился ближе, сердце в ее груди словно подпрыгнуло.

Глубоко вздохнув, она встряхнула головой.

– У меня есть идея.

Трепет в животе стало легче контролировать, как только Элора встала и отошла от принца, после чего схватила ковер из медвежьей шкуры с каменного пола. К тому времени, когда она снова повернулась лицом к принцу, он тоже стоял.

Она указала на медвежью шкуру.

– Ты забрал этот трофей – или токен, – когда сбежал из Ясного инея, так?

– Да. – Его пристальный взгляд на ней не дрогнул. Он даже не моргнул.

Кивнув, девушка накинула на плечи Бранника медвежью шкуру, стараясь не прикасаться к нему. Принцу пришлось согнуть колени, чтобы она могла дотянуться, и даже тогда ей все равно пришлось встать на цыпочки. Чтобы избежать его взгляда, девушка не торопилась.

– Может быть, эта шкура напомнит тебе, что ты можешь победить королеву. Если ты сделал это однажды, то наверняка сможешь снова.

Он наклонил голову, что не совсем походило на кивок, но было достаточно близко.

В тот момент, когда Элора снова посмотрела ему в глаза, она поняла, что это была ошибка. Желудок перевернулся, когда она попыталась сглотнуть. Но вид медвежьей шкуры, накинутой на его плечи, зажег в ней еще одно желание. Оно было таким диким, что девушка чуть не рассмеялась.

– Мне вдруг захотелось потанцевать. – На этот раз она действительно усмехнулась. – Разве это не странно?

Бранник наконец отвел взгляд и провел рукой по меху медвежьей шкуры.

– Значит, ты можешь почувствовать сущность ковра. Я использовал его, чтобы замаскироваться под медведя, а затем танцевал перед королевой Алессандрой во время своего побега.

– Тебе пришлось замаскироваться под танцующего медведя, чтобы сбежать? – Смешок, сорвавшийся с ее губ, был таким же мягким и теплым, как медвежий мех.

Уставившись на ковер, принц кивнул.

– Да, но я не помню почему.

Внутри у Элоры снова все затрепетало. Если она займет себя, то сможет игнорировать это ощущение. Девушка сделала шаг назад и махнула рукой.

– Покажи мне. Ты же все равно сказал, что хочешь повеселиться, верно? Сейчас идеальный момент.

Усмешка украсила губы принца всего на мгновение, после чего он исчез, а перед Элорой предстал большой медведь. Он двигался с ловкостью фейри, но с весом медведя. Пока он раскачивался и кружил по полу, от него донесся голос Бранника.

– Я танцевал с кем-то, кажется, со слугой из дворца. Я бы продемонстрировал, но не могу прикоснуться к тебе, поэтому придется обойтись так. – И он закружился по кругу, как обычно делала женщина, когда ее вел партнер.

Хихикая, Элора покачала головой.

– Уверена, это был очень волшебный танец.

– Так и было. – Он сбросил гламур, и медведь исчез. Перед ней снова стоял принц с медвежьей шкурой на плечах. – Как сейчас выглядят мои глаза?

– Лучше. – Они выглядели намного лучше, но, если бы она признала это, ее щеки, вероятно, стали бы ярко-красными. Теперь он пригвоздил ее своим очаровательным взглядом. Кружащаяся магия в его глазах завладела ей, отказываясь отпускать. Элора опустила взгляд, чтобы избежать притяжения.

И тут она обратила внимание на свою юбку. На юбку, которую подарила ей мама. Единственное, что осталось у нее от женщины, которая дала ей жизнь.

Пролитые чернила глубоко впитались в волокна, испачкав большую часть юбки спереди. Внизу по подолу тянулись несколько разрывов и оторванных клочков. Над одним коленом виднелось потертое пятно от того, что девушке пришлось волочить ногу по камню, пытаясь удержать Бранника от повреждения стены. Длинный разрез сбоку почти доходил до колена.

Из-за боли в горле Элора не могла сглотнуть, но все равно попыталась.

– Я должна идти. Мне нужно переодеться.

Бранник шагнул ближе, протягивая руку, пока она не зависла у локтя девушки.

– Останься.

Она отрицательно покачала головой.

– Я не могу ходить по коридорам замка в разорванной и испачканной юбке.

Бранник опустил голову.

– Я придумаю, что тебе надеть. Пусть я не умею создавать одежду так же хорошо, как некоторые другие фейри, но могу наколдовать что-нибудь. – Он взмахнул рукой снизу вверх, и показалось простое замшевое платье. Мягкая ткань колыхалась, пока ее создавала магия.

Элоре пришлось сжать кулаки, чтобы напомнить себе, как сильно она не хотела упасть в его объятия. Может быть, он уже и был влюблен в нее, но она не собиралась влюбляться в того, кто называл ее неудобством.

Повернувшись, девушка направилась к двери.

– Мне также нужно промыть рану на руке и, возможно, немного поспать. – Она подняла брови, когда ее осенила еще одна идея. – Если я быстро вернусь в свою комнату, то, возможно, смогу спросить Файфера, может ли он восстановить мою юбку.

Элора чувствовала на себе пристальный взгляд принца, но отказывалась смотреть на него. Вместо этого она уставилась на кожаный ремешок на двери. Кивнув самой себе, она снова обернулась, но смотрела на Блаза, когда обратилась к принцу:

– Ты можешь открыть дверь в мою комнату? Это будет быстрее, чем идти по коридорам, а я не хочу пропустить Файфера.