Замок ядовитых шипов

– Она хочет получить информацию о принце Браннике, и она знает, что спрайты Ядовитого шипа обладают ей.

На одно короткое мгновение чувство вины, сковавшее Элору, исчезло. Теперь она могла сосредоточиться только на последствиях, если королева Алессандра узнает больше о своей сделке с принцем. Испытание закончится немедленно, потому что она просто прикажет Браннику произнести ужасную речь. И тогда королева, которая заключила спрайтов в тюрьму и украла магию у другого двора, станет Верховной королевой Фейрии.

Поборов дрожь, Элора потянулась рукой к кристаллу в кармане. Она посмотрела в сторону шкафа, но забыть юбку и корсет, и даже меч ее отца было легче, когда в будущем им грозили такие ужасные последствия.

Пальцы напряглись, когда она сжала кристалл.

– Я сделаю это. – Слова прозвучали мягче, чем она намеревалась, но и более яростно.

Тэнси порхала позади, когда они вышла в коридор.

– Никому больше не рассказывай о том, что я тебе сказала. Технически я даже не должна была тебе говорить.

Было удивительно, что спрайт с таким переливающимся голосом могла придать настолько большой вес своим словам.

Элора просто кивнула в ответ. Когда она добралась до зала совета, ее подруга спрайт уже исчезла среди моря светящихся огней наверху.

Каким бы серьезным ни был разговор, ничто не могло подготовить Элору к острому взгляду Лирен. Фейри не улыбалась. Даже морской цветок, который обычно украшал ее волосы, исчез.

Выкрашенный в синий цвет ноготь блеснул, когда Лирен прижала палец ко лбу Элоры. Ее голос прозвучал ясно, но с гораздо более резкими нотками, чем обычно.

– Я заклинаю тебя соглашаться на каждую мою просьбу до наступления сумерек этим вечером.

Глубоко вздохнув, Элора отступила назад. Лента вокруг ее лодыжки горела потрескивающей энергией. Девушка посмотрела на фейри перед собой.

– Ты только что пыталась зачаровать меня.

– Это не сработало? – Лирен поморщилась. – Принц Бранник дал тебе защиту? Он должен был.

Сердце Элоры сжалось.

– Я думала, ты мой друг. Если тебе что-то от меня нужно, почему просто не попросить о помощи?

Взгляд карих с серебром глаз Лирен стал еще острее. Вместо того, чтобы смешаться и взрываться, как обычно, два цвета пронзали друг друга, будто пытаясь вырезать другой. Челюсти Лирен напряглись.

– Это Фейрия. Я не обязана помогать другу, если причинение вреда ему послужит мне.

Когда она произнесла эти эгоистичные слова, напряжение в ее шее и плечах словно ушло вместе с выдохом.

– Ты должна помочь мне. Пожалуйста. Я буду у тебя в еще одном долгу, еще большем. И ты помнишь ту раковину, которую я дала тебе? Та, что может очистить воду и сделать ее сладкой, как мед? Она также может очистить любую жидкость от заклинания. Я дам тебе подходящий пакетик соли Быстрого моря, которая делает то же самое для еды Фейрии. Ты сможешь есть все, что угодно, не опасаясь чар или яда.

Отчаяние в глазах Лирен, возможно, само по себе казалось недостаточно убедительным. Но, так как Элора ранее уже решила помочь, ей было легче отмахнуться от предательства.

– Скажи мне, чего ты хочешь от меня.

Лирен поморщилась, когда заговорила.

– Королева Алессандра поместила талисман на одном из островов Быстрого моря. Он черпает магию моего двора. Даже больше магии, чем она когда-либо крала.

Элоре потребовались все силы, чтобы не схватить свой меч.

– Он имеет отношение к разрушению вашего двора?

– Нет. – Лирен заломила перед собой руки, глядя в пол. – Это то, что она всегда делала. Он не вызывает распада, но забирает магию, которую мы используем для борьбы с ним. Талисман очень сильный, и мы не можем переместить его.

Элора удивленно подняла бровь.

– Вы не можете убрать его?

– Талисман сделан из железа, – сказала Лирен, будто это отвечало на вопрос.

Дважды моргнув, Элора попробовала еще раз.

– И это означает…

Прошло много времени, прежде чем фейри осознала непонимание Элоры. Лирен вздохнула.

– Железо – слабость фейри. Мы не можем прикоснуться к нему без серьезных последствий. Иногда нам даже трудно приблизиться к железу, но это зависит от того, как оно изготовлено.

Элора кивнула, будто эти слова имели хоть какой-то смысл, хотя, конечно, это было не так. Но затем в ее голове вспыхнуло воспоминание. До того, как она потеряла меч своего отца, во время одной из тренировок она порезала Бранника. Вместо того, чтобы просто поцарапать кожу, меч заставил ее шипеть.

Выросшая с отцом, изготавливающим мечи, Элора хорошо знала, что в ее мече было железо. Мысли вернулись к новому мечу, который теперь невидимо висел у нее на бедре. Бранник упомянул, что он был сделан из сплава Фейрии. Возможно, это означало, что в нем не было железа.

Лирен, должно быть, истолковала молчание как согласие. Она взмахнула рукой по кругу, открывая волшебную дверь из пенистой белизны, голубого мерцания и соленого бриза.

– Ты идешь?

Поскольку Элора приняла решение еще до того, как вошла в зал совета, ей не потребовалось много времени, чтобы кивнуть и войти в дверь. До тех пор, пока она держала свои мысли подальше от того момента, когда Лирен пыталась зачаровать ее.