Замок ядовитых шипов

Но в эти дни Элора научилась подавлять эмоции. Может быть, даже слишком хорошо.

Дверь привела их на маленький остров, где мягкие океанские волны плескались об их ботинки. Пальмы с толстыми стволами и пышными листьями росли по периметру острова. Даже не оглядываясь, Лирен зашагала по ближайшей тропинке.

Пройдя достаточно долго, чтобы устали ноги, Элора остановилась на берегу сверкающего озера. Вода рябила и колыхалась, будто жила своей собственной жизнью. В самом центре, над поверхностью воды возвышался белый валун, достаточно большой, чтобы на нем могли поместиться три человека.

С колотящимся сердцем девушка приподнялась на цыпочки, чтобы взглянуть на вершину валуна. Как она и боялась, свет блеснул, отражаясь от лежащего там куска металла.

Элора повернулась, опустив одну руку на бедро.

– Ты забыла упомянуть, что талисман находится в центре озера. Я не умею плавать.

На лице Лирен появилась хитрая улыбка, что нисколько не обнадеживало.

– Ну…

В тот момент, когда прозвучал ее голос, рябь и волны в озере усилились и закипели. Вскоре над поверхностью воды мелькнули сине-зеленые чешуйки и снова исчезли. После нескольких поворотов и нырков тело существа стало легче разглядеть. У него была голова, как у дракона, но тело, как у змеи. Его сине-зеленая чешуя почти идеально соответствовала цвету озера. Острые зубы щелкнули в воде, разрывая на части большую рыбу, и по краям рта потекла кровь. Его челюсть выглядела достаточно сильной, чтобы мгновенно переломить девушку пополам.

Широко раскрыв глаза, Элора сделала несколько шагов назад.

– В озере живет морское чудовище?

В ответ Лирен пожала плечами, и это выглядело так же хитро, как и улыбка, которую она подарила ранее.

– На самом деле, их пять.

– И на самом деле они добрые и дружелюбные?

Лирен фыркнула.

– Нет. Они разрывают на части любого, кто касается их озера. В тот же миг.

Судорожный вздох показался подходящим ответом. Это не помогло. Элора продолжала таращиться на озеро, отчаянно желая схватить свой меч, не вызывая подозрений. Это была ужасная идея. Почему она всегда подвергает себя такой опасности? Разве ее потребность в приключениях не могла быть чуть менее сильной?

Покачав головой, девушка посмотрела на фейри.

– Тогда как я должна получить талисман?

Лирен прикусила нижнюю губу, прежде чем ответить.

– Помнишь, когда ты впервые прибыла в Фейрию? Ты показала мне крылья, которые тебе подарил принц Бранник.

К Элоре пришло осознание, но ей все равно потребовалось время, чтобы ответить.

– Ты хочешь, чтобы я полетела? Тебе нужен был не просто смертный, способный прикоснуться к железу. А смертный, который может летать?

Отвернувшись, Лирен кивнула.

– При дворе Ясного инея есть драконы, а в Песчаных дюнах – жар-птицы, но у нас здесь, в Быстром море, нет летающих существ. – Возможно, она пыталась предотвратить новые вопросы, но внезапно фейри сунула руку себе в карман. Она достала большую коробку из странного материала, который, казалось, был смесью дерева и металла, потому что блестел на свету, но при этом имел текстуру коры.

– Положи талисман в эту коробку, как только доберешься до валуна, тогда железо не сможет причинить вреда ни одному фейри. – Лирен сунула коробку в руки Элоры.

Не имело никакого значения, что фейри двигалась слишком быстро, чтобы дать какой-либо ответ. Не имело значения даже то, что Элора пообещала своей подруге-спрайту помочь. Ведь если для помощи нужны крылья, задача уже была провалена.

Еще одна волна вины скрутила Элору изнутри и обвернулась вокруг вины, которую девушка испытывала за то, что сняла юбку своей матери. И они обе закружились вокруг вины за то, что Элора потеряла меч своего отца. Если бы у нее было еще какое-то чувство вины, оно, вероятно, съело бы ее изнутри.

Почему она не практиковалась в полетах, когда у нее была такая возможность? Почему отказалась от этого только потому, что это показалось слишком тяжелым? И вот сейчас появился способ помочь Лирен, Быстрому морю и даже спрайтам.

А она не могла.

Не могла, потому что сдалась.

Внутри девушки царило смятение – такое сильное, что она почти не заметила трепещущего ветерка вокруг одного пальца. Не ожидая ничего увидеть, она посмотрела вниз.

Тэнси вцепилась в палец Элоры обеими руками. Спрайт дернула головой в сторону валуна и потянула – или попыталась потянуть – Элору к нему.

Ну конечно.

На губах Элоры появилась едва заметная улыбка. Спрайт сказала, что пришла помочь ей с полетом. Даже если девушка не сможет полететь сама, Тэнси доставит туда их обеих.

Подпрыгнув вверх, Элора выпустила крылья. Они порхали сильно и уверенно, без каких-либо колебаний. Раньше страх неудачи или даже травмы не давал им двигаться свободно, но теперь они трепетали на ветру, стремясь сделать то, для чего были созданы.