Замок ядовитых шипов

– У меня нет намерения использовать осколок. Я знаю, что они заставляют заново переживать все худшие воспоминания. Одного этого достаточно, чтобы удержать меня от его использования, но особенно я хочу избежать этого момента со смертью.

Теперь настала очередь Веспера усмехнуться.

– Хорошо.

Когда пальцы дрогнули на простом переборе, Элора стала двигать ими по струнам чуть менее энергично.

– Если у фейри и смертного есть ребенок, всегда ли этот ребенок полностью смертный?

– Нет. Отец принца Бранника – смертный, но сам принц – полностью фейри. Есть исключения, но обычно ребенок, рожденный в мире смертных, смертный, а ребенок, рожденный в Фейрии, фейри.

Руки Элоры упали ей на колени.

– Отец принца Бранника – смертный?

Веспер отмахнулся от вопроса рукой.

– То есть следовало сказать «был». Его отец давно умер.

Он произнес эти слова с тем же пренебрежением, с каким махнул рукой. Он говорил так, словно это была совершенно обычная информация, а не сотрясающая мир новость.

Но опять же, Бранник всегда казался немного менее эгоистичным и бесчувственным, нежели другие фейри. Ей вспомнилась история ученика, который создал люстру. Был ли он отцом Бранника?

Элора приподняла бровь.

– Это…

– Твоя игра на арфе звучит не так, как раньше, – заговорив, Веспер встал со стула.

Пристально глядя на инструмент, девушка дернула одну струну большим пальцем.

– Я знаю. С арфой что-то не так. Я должна найти Куинтуса и посмотреть, сможет ли он это исправить.

Вместо ответа Веспер просто смотрел на нее. Очень долго. Сделав медленный вдох, он бросил на Элору один из своих пристальных взглядов.

– Это не из-за арфы. Это из-за тебя.

– Что? – Она дотронулась до своего ожерелья, едва сдерживаясь, чтобы не впиться в мужчину взглядом.

Напряженность его взгляда только усилилась.

– Ты не можешь выбирать, какие эмоции испытывать. Если блокируешь горе, то блокируешь и все остальное.

Если бы слова медленно просачивались внутрь, она, вероятно, смогла бы справиться с этим. Но они пронзили ее и выпотрошили, как меч и кинжал, действующие в тандеме. Даже не двигаясь и не произнося ни слова, у нее перехватило дыхание.

– Тогда как я должна произнести свою речь?

Веспер выгнул бровь.

– Вот почему принц Бранник создал для тебя арфу. – Он наклонился ближе. – Я видел это и у других смертных, так что знаю, что еще не все потеряно. Копай глубже. Ты снова обретешь свои эмоции, если впустишь их в свое сердце.

Глава 20

Свежий запах дождя и коры наполнил коридор замка. Элора волочила ноги по камню, желая, чтобы каждый шаг приближал ее к собственной комнате, а не к залу совета.

Начался второй этап испытаний.

Все должны были встретиться в зале совета, откуда они вместе отправятся в Благородную розу.

Элора сцепила руки за спиной, так как они практически тянули ее в обратном направлении. Она не могла поддаться этому желанию.

С каждым шагом одна мысль все громче наполняла ее голову стучащими гонгами.

Я еще не готова.

Я еще не готова.

Я еще не готова, не готова, не готова.

Девушка потянулась за зеленым кристаллом в кармане, надеясь, что он как-то поддержит ее.

Не имело значения, помог ли ей Веспер понять, почему ее речь будет провальной. В глубине души она уже знала. Элора отталкивала и отпихивала все болезненные эмоции, пока у нее ничего не осталось. Она потратила так много времени на то, чтобы держать все в себе, но теперь все было заперто. Спрятано.

Элора так долго избегала боли своего прошлого, что уже почти не помнила, что должна чувствовать. И ее брат фейри ошибался насчет того, как решить эту проблему. Она копала и пробивалась, но не могла найти в себе эмоций.

Больше нет.

Она погладила пальцем кристалл, но он не казался таким волшебным, как в тот день, когда девушка впервые нашла его. Кристалл изменился? Или это изменилась она?

К тому времени, как она добралась до зала совета, на носках ее ботинок появились глубокие царапины от того, что их волочили по камню. Больше никто еще не прибыл.

Этот факт проник в ее сознание без какой-либо реакции. Никакого шевеления. Даже второй этап испытаний не тронул ее. Элору должно было пугать, насколько она не готова. Она должна была чувствовать себя виноватой, что подвела принца.

Если Бранник проиграет этот этап испытаний, то королева Алессандра выберет оружие для последнего этапа. Принц не сможет использовать мечи и обмануть всех, как он планировал.

Он должен был выиграть речь, иначе никогда не станет Верховным королем Фейрии.

Элора понимала это, но не пропускала через себя. Она провела пальцами по дереву стола, но даже ощущения от прикосновения были слабее, чем обычно.

Неужели с этого момента ее жизнь всегда будет такой? Неужели ничто больше не заставит ее чувствовать?

Элора смутно ощущала чьи-то шаги позади себя, но не замечала их, пока Блаз не уткнулся носом ей в ногу.