Замок ядовитых шипов

– Уверена, что он уже думал об этом.

– Тогда почему он не сказал нам об этом? – спросил Веспер, подняв бровь.

Элора пожала плечами.

– Он говорил с вами о двух других этапах испытаний?

– Да, – немедленно ответила Лирен.

Веспер нетерпеливо кивнул.

– Подробно.

– Ох. – Элора постаралась сохранить нейтральное выражение лица. Конечно, она знала, что у Бранника был очень хороший план. Он собирался выбрать в качестве оружия мечи, чего королева Алессандра никак не ожидает, потому что никто в Ядовитом шипе с мечами не тренировался. Это должно застигнуть королеву врасплох и также поставить ее в невыгодное положение, потому что в Ясном инее никто не тренировался с мечами, включая королеву.

Лирен обняла Элору за плечи.

– Ты поговоришь с принцем? Если он станет Верховным королем, это может спасти мой двор. Мне нужно, чтобы он победил.

Веспер пристально посмотрел на Элору.

– Он действительно слушает тебя, даже если часто ведет себя так, будто это не так.

Элора слишком долго молчала, пытаясь придумать, как вести этот разговор, ничего не выдавая. Вероятно, проще всего было согласиться с их планом.

– Конечно, я поговорю с ним.

– Замечательно. – Лирен хлопнула в ладоши.

Криво улыбнувшись, Веспер указал в конец длинного коридора.

– Сорен сказал, что принц Бранник в кухонном крыле, разговаривает с одним из домовых.

Элора кивнула и нырнула в коридор, на который указал Веспер.

– Пойду найду его сейчас же.

Только когда Лирен и Веспер скрылись из виду, Элора поняла, что понятия не имеет, как добраться до кухонного крыла. Ей придется больше исследовать замок. Поскольку у Бранника действительно имелся хороший план для победы в турнире, вероятно, было бы лучше развернуться обратно, пока она еще помнила, как попала в это место. Иначе она могла заблудиться.

Но, повернувшись, Элора оказалась лицом к лицу с другим фейри. С тем, чье лицо она предпочла бы никогда больше не видеть.

Ансель потер руки и окинул ее взглядом своих желтых глаз.

– О, так принц Бранник позволяет тебе бродить по замку в одиночестве? Интересно. – Он прищурился, еще раз оглядев девушку.

Элора инстинктивно потянулась к мечу на бедре, но схватив его – даже если он был невидимым, – она могла все выдать. Вместо этого она сжала руку в кулак.

Увидев кулак, Ансель усмехнулся.

– Ты готовишься сразиться со мной, смертная? Как странно. Уверяю тебя, если бы я решил, что хочу тебя, ничто бы меня не остановило.

Девушка ощетинилась от его слов, но не позволила им проникнуть слишком глубоко. Он ведь хотел ее отца, не так ли? И все же он проиграл ту сделку. Кроме того, она очень хорошо знала, что он действительно хотел ее. Если Ансель еще ничего не предпринял, то, вероятно, потому что не мог. Может, Бранник наложил на замок какое-то заклятие, которое защищало ее, пока она находилась внутри его стен.

Это заставило ее почувствовать себя немного менее уязвимой.

Ансель поднес руку к подбородку, поглаживая его слишком сильно.

– Я слышал, что твоя речь вызвала у Верховного короля Романи довольно бурную реакцию. На него редко так воздействуют.

Каждый ответ, который приходил Элоре в голову, казался чем-то таким, что фейри мог бы использовать в своих интересах. Держать рот на замке, вероятно, было лучшим вариантом.

Затянувшееся молчание заставило фейри фыркнуть и легкомысленно махнуть рукой.

– Это не имеет значения. Я просто хотел сообщить тебе, что подумываю взять твоего брата в качестве питомца.

Мысли Элоры закружились по кругу. У нее не было брата. Но потом она вспомнила Веспера. Но… можно ли взять фейри в качестве питомца? Это казалось маловероятным.

Ансель прищурил свои желтые глаза.

– Нет. – Он снова махнул рукой. – Я не имел в виду брата. Так глупо с моей стороны, это просто оговорка. Я имел в виду, что возьму в качестве питомца твою сестру.

В одно мгновение ее тело похолодело и застыло на месте. Кроме глаз. Элора взглянула на фейри. Выражение ее лица не выдавало страха, но это не имело значения, потому что страх висел в самом воздухе вокруг.

– Ах. – Ансель изогнул губы в улыбке. – Значит, у тебя действительно есть сестра. Интересно. И она все еще в мире смертных?

Опять же, любой ответ Элоры только подвергнет ее сестер опасности, но, возможно, не ответить было так же плохо. Она развернулась, стремясь броситься в другую сторону, но на ее пути встал другой фейри. Он был высоким, с кривыми зубами и белокурыми волосами.

Сердце в груди сжалось. Если бы она умела летать без посторонней помощи, то легко могла бы сбежать от этих двоих. Но нет.

Она оказалась в ловушке.

Глава 22

Даже с мечом на бедре Элора никогда не чувствовала себя такой уязвимой. Она поклялась практиковаться в полетах, если ей когда-нибудь удастся выбраться из этой передряги. Ее навыки владения мечом были лучше, но она могла использовать и кулаки, если до этого дойдет.

Усмешка Анселя стала шире, когда он повернул оранжевый драгоценный камень, прикрепленный к лацкану его пальто.

– Элора.

Из коридора донесся писклявый голос, и ей пришлось наклониться в сторону, чтобы заглянуть за спину белокурого фейри, стоявшего перед ней.

– Файфер?