Замок ядовитых шипов

– Да. – Веспер сглотнул, опустив взгляд. – Даже после смерти Верховного короля Романи мое изгнание из Благородной розы продолжится. Я все равно буду проклят и не смогу открыть или пройти через любую дверь, ведущую в мир смертных. Но другой Верховный правитель Фейрии может отменить мое изгнание и снять мое проклятие.

Элора не сразу смогла заговорить.

– Так вот почему ты хочешь, чтобы принц Бранник стал Верховным королем. Чтобы воссоединиться со своей возлюбленной.

Веспер с нежностью улыбнулся.

– Да. Я все ждал и ждал, чтобы вернуться к ней, но, надеюсь, ей вообще не придется меня ждать. Мне просто нужно вернуться в нужное место.

Трогательная история должна была больше привлечь внимание Элоры, но ее внезапно охватила совершенно новая мысль. Новая идея, которая может все изменить.

Веспер не мог помочь, потому что не мог попасть в мир смертных. Бранник мог отказаться по ряду нелепых причин. Но Лирен была перед Элорой в долгу.

И девушка наконец-то поняла, о чем просить.

Глава 26

По возвращении в Ясный иней разум Элоры был слишком занят, чтобы она испугалась. Ее мысли путались, пока она пыталась вспомнить, как нормально ходить. Веспер продолжал бросать на нее свирепые взгляды, которые она игнорировала.

Слуга Ясного инея вел их по коридорам дворца, но Веспер просто понизил голос до шепота:

– Что ты попросила Лирен сделать для тебя?

– Ничего.

Он выгнул бровь, глядя на девушку.

– Только потому, что ты можешь лгать, не значит, что ты должна это делать.

Элора споткнулась. Она попыталась задержать дыхание, но это совсем не помогло. Она не могла этого сказать. Сказав, она сделала бы это реальным. Лучше подождать, пока вернется Лирен.

Махнув рукой, Элора покачала головой.

– Просто маленькая просьба.

Это было не что иное, как просьба: чтобы Лирен вытащила из горящего коттеджа ее родителей живыми, прежде чем их охватит пламя. И, если бы фейри случайно наложила гламур на несколько обугленных бревен, чтобы они выглядели, как ее мертвые родители, было бы даже лучше.

Лирен просто нужно было отправиться в нужное место в мире смертных. И в нужное время.

Тепло расцвело в груди Элоры, когда она продолжила свой путь по коридорам Ясного инея. Она потратила все эти усилия, чтобы не оплакивать смерть своих родителей. Но, возможно, для этого была причина. Может, они вообще никогда по-настоящему не умирали.

Скоро Лирен приведет их в Фейрию совершенно невредимыми.

Веспер прищурился.

– Мне не нравится, когда ты ведешь себя таинственно.

Элора пожала плечами.

– Брат и сестра не могут нравиться друг другу все время. Это нормально.

Хотя его лицо исказилось от ярости, он не смог скрыть веселья в своих глазах. На этот раз они не ждали королеву. Элору провели внутрь, а Веспер снова остался в коридоре.

В тот же миг ладони девушки вспотели. Ее мысли были слишком сосредоточены на родителях, чтобы думать о том, что она собиралась делать, но сейчас это поразило ее с полной силой. Что, если камень в ее кармане не сработает? Что, если сделка признает, что бирюза – не тот камень, который так хотела королева Алессандра?

Исходя только из слов королевы, бирюза должна сработать. Но Элора слишком хорошо знала, что в Фейрии невозможно противостоять сделке. Что, если она вынудит ее отдать кристалл?

– Уже вернулась? – Королева Алессандра заменила свой кубок на инкрустированный опалами топор с закругленным лезвием. Используя палочку для заточки, она провела ею по краю. Каждый раз, когда заточка двигалась по лезвию, раздавался звон.

– Я нашла камень. – Элора сжала руки в кулаки, чтобы королева не заметила, как они дрожат.

На лице королевы Алессандры появилась яркая, как солнце, улыбка. Она выжидающе протянула руку.

Сделав короткий вдох, Элора полезла в карман. За одно мгновение в голове пронеслась тысяча мыслей. Она полезла в правый карман? Она не могла отдать Алессандре зеленый кристалл. Не могла.

Но даже когда сердце бешено колотилось в груди, Элора провела большим пальцем по камню в руке. Гладкий. Полированный. Она схватила бирюзу, как и собиралась.

Может быть, это выглядело странно, что она задержала дыхание, но Элора ничего не могла с собой поделать. Она крепко сжала бирюзу, чтобы скрыть дрожь в руках. Стоило ей уронить камень в ладонь королевы, как каждый мускул Элоры напрягся.

– Превосходно. – Королева Алессандра поднесла камень к лицу, внимательно изучая его. Казалось, фейри даже не замечала тяжелого дыхания Элоры.

Не сводя глаз с бирюзового камня, королева положила топор с закругленным лезвием себе на колени, а затем она полезла в карман своего тяжелого белого платья. Когда ее рука вынырнула из кармана, фейри держала длинную мраморную шкатулку, достаточно большую, чтобы в ней могли поместиться лук и несколько стрел.

Подняв крышку, королева перевела взгляд на шкатулку.

Прежде чем Элора успела вздохнуть с облегчением, длинный кусок металла внутри коробки полностью лишил ее дыхания. Сверкающий клинок, прочная поперечная гарда, обтянутая кожей рукоять. Она знала оружие так же хорошо, как арфу.