Замок ядовитых шипов

– Именно. Пока ты будешь черпать мою сущность, я буду черпать твою, что затем приведет к моей. Это поможет мне противостоять магии королевы Алессандры.

Потянувшись к перу в волосах, Элора попыталась скрыть свой тяжелый вздох.

– Ты думаешь, этого будет достаточно, чтобы помочь тебе победить?

Бранник перевел взгляд на остальных.

– Мы должны идти. Я хотел бы до начала турнира поговорить со своим советом.

Его отказ ответить на ее вопрос не обнадеживал. Но прежде чем они добрались до остальных, Верховный король снова позвал всех вперед.

Глава 31

Колючая сухость сковала горло Элоры, когда Верховный король Романи взмахнул своим скипетром. Он не преувеличивал, говоря, что у них было всего лишь мгновение, чтобы обсудить стратегию. Принц Бранник даже не успел выступить перед своим советом, как их всех снова вызвали.

По крайней мере, турнир доверенных лиц будет первым. Оставалось надеяться, что это даст Браннику и остальным некоторое время подумать о преимуществе, которое могло бы помочь ему во время турнира магий с королевой Алессандрой.

Верховный король Романи обхватил живот и промокнул губы золотым носовым платком.

– Прежде чем мы начнем, давайте рассмотрим правила. Во-первых, не убивайте своего противника, иначе ваша победа будет аннулирована.

У уха Элоры раздался шепот:

– Это самое важное правило. Не забывай об этом. – Бранник подошел к ней, но Блаз встал между ними.

Девушка в коротком кивке опустила подбородок. Она надеялась, что движение было достаточно незаметным, чтобы Бранник заметил его, а никто другой из зрителей вокруг них – нет.

Верховный король продолжил:

– У турнира есть несколько возможных путей завершения. Первый – противник сдается. Второй – соперник слишком слаб, чтобы продолжать. Третий – участник теряет сознание. И четвертый – участник получает травму, которая не является смертельной, но требует немедленного вмешательства для исцеления.

Снова раздался шепот Бранника:

– Не пытайся сделать последнее. Фейри исцеляются быстрее, чем смертные. Ты можешь предположить, что травма близка к смертельной, но, скорее всего, это будет не так. Но если ты нанесешь слишком много ранений, противник может умереть, и тогда мы лишимся победы. Гораздо лучше ослабить или утомить своего противника.

Кивнув, Элора поняла, что ни разу специально не тренировалась, чтобы утомить или заставить своего противника потерять сознание, хотя к этому моменту ей и довелось впервые убить. Для этого потребуется совершенно другой набор приемов, о которых она никогда не задумывалась.

С каждым словом, слетавшим с уст Верховного короля, момент приближался. Предвкушение поглотило ее страх, но и то и другое все еще сжимало что-то у нее в груди.

– Принц Бранник, – прежде чем Верховный король Романи смог продолжить, последовал новый приступ кашля. – Выбери свое оружие.

Глубоко вздохнув, Бранникк оглянулся на толпу.

– Я выбираю мечи.

Еще одна волна вздохов пронеслась по толпе тех, кто сидел вокруг площадки для турнира. Даже Верховный король Романи и другие правители в удивлении подняли брови.

Но, как они и подозревали, королева Алессандра не выказала никаких признаков удивления. Она даже начала рассматривать свои ногти.

Должно быть, они были правы, предположив, что Ансель рассказал ей о своем открытии в замке Ядовитых шипов.

Верховный король Романи кивнул.

– Принц Бранник, выбери свое доверенное лицо.

Принц выпрямился, становясь выше, чем когда-либо. Вокруг него потрескивали ветер и магия.

– Я выбираю Элору.

Тихие шепотки и шелест одежды прекратились. Все фейри в толпе повернулись в сторону принца Бранника. А потом посмотрели на Элору. Нет, они не просто смотрели. Они разинули рты. Уставились. Моргали, будто это могло заставить их увидеть, что это неправда.

Даже правители на тронах сидели с широко раскрытыми ртами.

Глаза королевы Ноэлани потускнели, когда она прошептала:

– Смертная?

Наклонившись к королеве Быстрого моря, король Джекори произнес уголком рта:

– Я думал, он хотел победить.

Недоверие сквозило в шепоте королевы, когда она ответила:

– Мне нужно, чтобы он победил. Почему он сделал такой удручающий выбор?

Прищурившись на Элору, Верховный король Романи снова посмотрел на принца.

– Ты уверен?

Этот вопрос вызвал в толпе еще большую реакцию. Были ли в Фейрии предложения второго шанса неблагоразумным или неподобающим?

Глаза Бранника вспыхнули и засияли разными цветами. Энергия вокруг него продолжала потрескивать, пока не заставила толпу замолчать.

– Я уверен, что дочь Теобальда будет достойным доверенным лицом для меня.

Фейри снова ахнули. Элора слышала, как имя ее отца повторяли в толпе как шепотом, так и криком.

Бранник ухмыльнулся.

– Отец хорошо обучил ее.

Верховный король Романи хлопнул в ладоши.

– Ты определенно знаешь, как устроить представление, принц Бранник. Я как никогда горю желанием увидеть этот турнир. – Он повернулся к королеве Алессандре. – Королева Алессандра, выбери свое доверенное лицо.

Видя восторг Верховного короля, Элора почувствовала себя в какой-то мере победительницей. Но это чувство исчезло, как только она увидела выражение лица королевы Алессандры.