Замок ядовитых шипов

– У меня также есть альтернативное предложение.

Верховный король Романи поднял бровь.

– Продолжай.

Напряжение нарастало и множилось, пока Элора пыталась сохранить невозмутимое выражение лица.

Королева Алессандра растянула свои розовые губы, цвет которых соответствовал ее розовым щекам, в улыбке.

– Принц Бранник был зачарован так, что не может поднять оружие.

Верховный король оставался безучастным, пока ждал дальнейших объяснений.

Подняв брови, королева Алессандра продолжила:

– Но он все еще может использовать для сражения магию, не так ли? Почему бы не позволить принцу сражаться за себя на турнире, но потребовать, чтобы оружием была магия?

Прежде чем он смог ответить, с губ Верховного короля Романи сорвался кашель.

– Еще одна интригующая идея.

Напряжение в животе Элоры свернулось в змею, которая скользнула по каждой ее конечности. Девушка затаила дыхание, даже зная, что это не поможет.

Верховный король потер рукой лоб, прежде чем наконец покачал головой.

– Но принц Бранник выиграл этап испытания произнесения речи. Ему все еще должна быть предоставлена возможность выбрать оружие. И мне очень нравится идея турнира доверенных лиц. Мне любопытно посмотреть, кому принц доверяет настолько, чтобы позволить сражаться вместо него.

Королева Алессандра крепко сжала кулаки, но Элора наконец смогла вздохнуть. Девушка взглянула на Блаза, опустившего уши, которые до этого стояли торчком.

Но затем лицо Верховного короля исказилось таким образом, что совсем не выглядело многообещающим. Он подался вперед на своем троне.

– Мы используем оба предложения. Сначала у нас будет турнир доверенных лиц с оружием по выбору принца Бранника. А потом – турнир с магией, где принц Бранник и королева Алессандра будут сражаться друг с другом.

Бранник склонил голову набок.

– Но что, если в двух разных турнирах будут два разных победителя?

Верховный король пожал плечами.

– Неважно. Этапы испытаний только помогают мне решить, кого выбрать. Окончательное решение остается за мной.

Всего за несколько слов намек на надежду, который себе позволила Элора, угас. Два турнира. Ее искусное владение мечом давало им хорошие шансы на победу в первом сражении, но во втором? Королеве Алессандре просто нужно приказать принцу Браннику проиграть.

Сорен дал принцу перо, которое не позволит ему причинить себе вред. И Кайя зачаровала его так, что он должен сражаться изо всех сил, чтобы победить. Но все знали, что это максимум помощи. И в любом случае, магия королевы Алессандры была великолепна. Для победы ей нужно было лишь малейшее преимущество.

По плечам Элоры пробежал холодок. Она пыталась не обращать внимания на то, какую боль ей причинил этот поворот событий. Королева Ясного инея украла магию у Быстрого моря. Она причиняла боль и мучила Бранника, не обращая внимания на то, как это повлияло на него. И хуже всего то, что она убила родителей Элоры.

И теперь она еще и собиралась выиграть испытание.

Это еще не конец, но только что их шансы на победу значительно уменьшились.

Верховный король Романи глубоко вздохнул.

– Мы начнем с турнира доверенных лиц. Принц Бранник и королева Алессандра, вы можете обсудить с вашим советом стратегию. Но всего мгновение, имейте в виду. А потом начнется турнир.

Элора последовала за принцем, когда он отошел за пределы слышимости трона. Он жестом показал, чтобы Лирен, Веспер и Куинтус продолжали идти. Когда Бранник повернулся, чтобы взглянуть на Элору, она почувствовала его пристальный взгляд всем телом.

Мужчина сглотнул.

– Во время моего турнира может наступить момент, когда мне понадобится твоя помощь.

– Я могу тебе помочь? – Элора удивленно подняла брови. – Своим мечом?

– Нет, – прежде чем продолжить, принц поджал губы. – Величайшая магия королевы Алессандры в эмоциях. Если она не сможет приказывать мне в соответствии с нашей сделкой, то попытается манипулировать мной с помощью эмоций. Это может изменить мою сущность.

Элора переступила с ноги на ногу, чтобы у нее не дрожали колени.

– Что я должна сделать против чего-то подобного?

На губах Бранника появилась ухмылка.

– У тебя есть частичка моей чистой, неизменной сущности.

– Кристалл?

Он медленно кивнул.

– Он у тебя с собой?

Элора похлопала руками по обоим карманам, в чем не было особой необходимости. Зеленый кристалл с сущностью Бранника лежал в одном кармане. В другом лежали раковина и мешочек с солью из Быстрого моря. Позволив руке задержаться на кармане с кристаллом, девушка наклонилась вперед.

– Что мне делать, если она попытается манипулировать тобой? Должна ли я бросить тебе кристалл в середине турнира?

– Нет, – ответил он с дрожью в плечах. – Не позволяй никому видеть, что он у тебя есть, особенно королеве Алессандре. Держи его в кармане.

– И?

Его плечи расслабились.

– Просто прикоснись к нему и подумай обо мне, о настоящем мне.

Теперь ухмылка украсила губы Элоры.

– О веселом тебе? Том, кто лазает по деревьям, швыряет глиняные горшки и танцует под гламуром медведя?

Улыбка, появившаяся на его губах, была еще очаровательнее, чем его глаза.