Замок ядовитых шипов

Элора с глухим стуком упала на полированный деревянный пол, ударившись плечом. На расстоянии вытянутой руки лежал белый меховой коврик. Под высоким потолком тянулись длинные деревянные балки. Прозрачные хрустальные светильники свисали с потолка на почерневшем металлическом стержне, хотя, наверное, это было не железо, как казалось. В комнате пахло свежим горным воздухом и снегом. Но сквозило чем-то более темным. Гнилью или, что еще более вероятно, кровью.

Похищение заняло первое место в списке наихудших возможных исходов турнира. Как только начнется второй турнир, Бранник станет восприимчивым к манипуляциям королевы Алессандры. Если Элоры не будет там с кристаллом, у принца не останется никакой надежды против своего противника.

Элора наконец достаточно сориентировалась после падения и глубоко вонзила ногти в руку, обхватывающую ее за талию. Когда Ансель не отпустил ее, девушка вцепилась сильнее, царапая кожу. Только когда полилась кровь, фейри наконец отпустил ее.

Бросившись в другой конец комнаты, Элора сразу же выхватила свой меч.

Фейри повернулся к ней лицом, хотя его внимание было приковано к порезам, которые она оставила у него на руке. Он удерживал над ними другую руку, и раны начали затягиваться, в то время как над ними закружились магические клубы.

Элора стиснула зубы. Двинувшись вперед, она хотела вонзить меч прямо в сердце Анселя, но он отскочил в последний момент. Едва заметная ухмылка осветила его лицо, когда фейри запрыгнул на ближайший деревянный стол, украшенный прозрачными хрустальными подсвечниками и серой керамической посудой.

Девушка продолжала надвигаться вперед.

– У меня нет причин не убивать тебя сейчас.

От беззаботного смешка Анселя у нее скрутило живот. Он спрыгнул со стола на диван из темно-синей клетчатой ткани.

– Третий этап испытаний еще не окончен. Если ты убьешь меня, твоя победа будет аннулирована.

– Даже если мы не на турнирной площадке и не в Благородной розе?

– Да. – Желтые глаза Анселя запылали огнем. – Нас обоих окружает магия. Верховный король Романи узнает, если ты убьешь меня.

Элора зарычала, желая, чтобы Ансель оказался единственным фейри, способным лгать, и сейчас он лжет. Но, конечно, такое желание было детской мечтой.

Фейри спрыгнул с дивана перед деревянным книжным шкафом со стеклянными дверцами над некоторыми полками.

Элора набросилась на него, несмотря на его слова. Даже если она не могла убить его, у нее было железное оружие, которое могло нанести большой урон. Учитывая, что она, скорее всего, стояла в его доме, ей не хотелось, чтобы стоял и он. При правильной угрозе он наверняка откроет волшебную дверь и вернет ее на турнир до того, как тот закончится.

Ее ноги летели по белому меховому ковру. Ансель же ухмыльнулся и щелкнул по деревянной фигурке птицы, стоявшей на книжном шкафу.

И в этот самый момент меховой коврик у ее ног взметнулся вверх. Он превратился в сеть из веревки, подвесив Элору так, что она больше не могла дотянуться до пола.

Пыхтя, девушка села внутри сетки, скрестив ноги. По крайней мере, она крепко держала свой меч.

– Как долго, по-твоему, это меня удержит? – Она впилась взглядом в сеть, начиная распиливать ее своим мечом.

В ответ Ансель только снова усмехнулся.

– Разум смертных всегда так ограничен возможностями их мира.

В ответ на его заявление Элора приподняла бровь, но не перестала пилить. Ее руки двигались вперед и назад, проводя лезвием по веревке, и вскоре от нее начало исходить тепло и проникать в меч. Но из веревки не выбилось ни волоска, ничего не изменилось. Даже после больших усилий на ней не оказалось ни одного пореза.

Будь то чары или другая магия, но истина стала ясна. Ее меч никак не повлияет на сеть, в которую она попала.

Стоя перед книжным шкафом, Ансель смотрел на нее слишком пристальным взглядом.

– Отвечая на твой вопрос, я ожидаю, что она удержит тебя до тех пор, пока ты не усвоишь свое место.

Опустив меч на колени, Элора подняла взгляд.

– Она удержит меня до тех пор, пока я не умру, потому что я никогда не приму то место, которое, по твоему мнению, мне отведено.

Фейри прищурился, и его взгляд стал более пристальным.

– Пусть так.

Слова будто скользнули по девушке, посылая дрожь по спине. Все еще держа меч на коленях, она сжала руки в кулаки.

– Верни меня обратно на турнир.

Ансель ухмыльнулся, прислонившись спиной к книжному шкафу.

Элора крепко вцепилась в удерживающую ее сетку. Костяшки пальцев побелели.

– Верни меня обратно… сейчас же.

Ансель поправил фиолетовый драгоценный камень на лацкане пиджака.

– Зачем мне это делать теперь, когда у меня наконец есть то, что я хочу?

С губ девушки сорвался леденящий кровь крик. Когда фейри остался стоять с невозмутимым видом, Элора закричала еще громче. Дольше. Но он продолжил стоять, никак не реагируя.

Прищурившись, она наклонила голову ближе к сетке.

– Тебе это с рук не сойдет.

Жестокая ухмылка искривила губы фейри.