Замок ядовитых шипов

Вспомнив наставления принца, она вспомнила тот день, когда он взобрался на дерево за ее окном. Его глаза никогда не светились такой свободой, чем в тот момент. Элора видела лишь крошечные проблески его беззаботного отношения, но в тот момент она испытала их на себе.

Настоящий Бранник.

Она держалась за это воспоминание так крепко, как только могла, пока, чтобы атаковать королеву Ясного инея, принц использовал грязь, ветки и даже саму землю.

Веспер боком подошел к Элоре и прошептал себе под нос:

– Что ты делаешь?

– Ничего. – Ответ прозвучал поспешно. Ей нужно было сосредоточиться на кристалле в кармане, а не на каком-то незначительном разговоре.

Очевидно, ее ответ его не удовлетворил.

– Помнишь, как я сказал, что, если ты можешь лгать, это не означает, что ты должна это делать?

– Помолчи, Веспер. – Сжав челюсти, Элоре пришлось говорить сквозь зубы.

Принюхиваясь, Лирен подошла с другой стороны.

– Ты пахнешь, как Быстрое море.

Кристалл гудел. Элора закрыла глаза и глубоко вздохнула, прежде чем пикнуть.

– Да. Уэверли забирала меня туда.

Лирен, вероятно, испытала шок, но Элора была слишком сосредоточена на турнирной площадке, чтобы заметить. Когда Лирен заговорила, ее голос прозвучал несчастно:

– Это невозможно. Уэверли пропала.

– Я знаю. – Элора снова закрыла глаза. – Я нашла ее, и она отвела меня в Быстрое море.

Приблизилась еще одна пара шагов. Даже с закрытыми глазами она знала, что это Куинтус.

– Сейчас у тебя другое лицо. Оно больше похоже на то, что было, когда ты впервые прибыла в Фейрию.

На этих словах Элора просияла. Может, фейри и не знал почему, но она точно знала причину, по которой ее лицо изменилось.

Эмоции. Они снова вернулись.

Элора распахнула глаза. Кристалл в ее руке гудел, когда турнирная площадка оказалась в центре внимания.

– Неужели никого из вас не интересует турнир?

Отвернувшись, Лирен вздрогнула.

– Тебе не больно смотреть на это?

На губах Элоры появилась улыбка.

– Больше нет.

Трое фейри уставились на нее, прежде чем отважились бросить взгляд в сторону поля.

Королева Алессандра, застыв, стояла в куче веток и грязи. Как бы она ни размахивала руками и ногами, земля вокруг нее не позволяла ей победить.

Что еще лучше, она потупила взор, явно устав так долго бороться с Бранником.

Веспер усмехнулся.

– Она должна была победить его, пока у нее был шанс. Она провела все это время, мучая его, но теперь сама слишком устала, чтобы сражаться.

Еще через мгновение глаза королевы закрылись, а конечности расслабились.

Бранник все еще выглядел слабым, но, по крайней мере, его глаза мерцали, как обычно. Он удерживал королеву на месте ровно настолько, чтобы оглянуться на Верховного короля.

Сидя на своем троне, Верховный король Романи кашлянул в свой золотой носовой платок и кивнул. Закончив кашлять, он сел прямее.

– Принц Бранник – победитель второго турнира.

От этих слов Бранник направил свою магию на королеву Алессандру. Она упала на землю бесформенной кучей, но прошло всего мгновение, прежде чем она снова пришла в сознание. Ее лицо стало ярко-красным, когда она сжала кулаки.

Прежде чем королева успела взглянуть куда-нибудь еще, Элора воткнула шпильку обратно в волосы, снова накладывая на себя гламур.

Рука Верховного короля Романи дрожала, когда он указал вперед.

– Вы двое можете покинуть турнирную площадку.

Не прошло и мгновения, как Бранник бросился к Элоре. Он потянулся к ее скрытому гламуром лицу только для того, чтобы остановиться, прежде чем коснуться ее. Но потом он улыбнулся. Такая улыбка остановила бы время, если бы оно существовало в Фейрии. А возможно, эта улыбка и была той самой причиной, по которой в Фейрии не существовало времени.

Цвета в его глазах пульсировали.

– Я должен был знать, что ты сбежишь сама.

Отпустив кристалл, она наконец вытащила руку из кармана и слегка пожала плечами.

– Мне действительно помогли.

– Русалка, судя по запаху. – С каждым словом его ухмылка становилась шире.

Кивнув, Элора посмотрела на троны, на которых сидели другие правители фейри.

Словно предвидя ее вопрос, Бранник наклонил голову в сторону трона.

– Верховному королю Романи потребуется некоторое время, чтобы подумать, прежде чем он официально объявит нового Верховного правителя Фейрии.

Лирен хлопнула в ладони под подбородком и слегка подпрыгнула.

– Но принц Бранник выиграл речь, и он выиграл оба турнира. Его победа неизбежна.

– Еще не конец, пока ничего не закончится, – заговорив, Куинтус поднял брови.

Вздохнув, Лирен кивнула.

– Ладно. Я должна была сказать, что победа принца Бранника почти неизбежна.

– Эм, принц Бранник. – Веспер вздернул подбородок. – Возможно, Сорену нужно знать…

– Верно. – Принц прикоснулся рукой ко лбу и слегка встряхнул ее, а затем вытащил из кармана пробку. В тот же момент он поднял одну руку и трижды щелкнул языком.

Светящийся зеленый спрайт слетел сверху, пока не опустился на ладонь принца. Передав пробку спрайту, Бранник обратился к нему:

– У меня есть сообщение для Сорена из Ядовитого шипа. Передай ему, чтобы войска отступили. Элора снова в безопасности.

Спрайт исчез, как только было сказано сообщение.