Замок ядовитых шипов

– Подождите. – Королева Алессандра едва повысила голос, но он прорезал воздух, чтобы все услышали. Выражение ее лица было нейтральным, но в голосе определенно прозвучала улыбка.

Верховный король Романи издал стон и снова рухнул на свой трон. Кровь брызнула с его губ, когда он попытался вовремя поднести платок ко рту. Он убийственным взглядом посмотрел на королеву Алессандру.

– Ты смеешь прерывать меня, пока я выбираю преемника?

Даже с нейтральным выражением лица она все еще умудрялась производить впечатление усмешки.

– То, что я должна сказать, имеет отношение к делу. Вы будете рады это услышать.

Поморщившись, он выглядел действительно очень скептически. Тишина, которая окружала их всего несколько мгновений назад, сменилась теперь на торопливый шепот и предположения.

Прозвучало слишком много вздохов. Слишком многие выгнули брови.

Энергия вокруг Элоры и других членов совета Бранника свернулась в извивающийся клубок. Она чувствовала это нутром. Все они затаили дыхание.

Хорошо, что принц Бранник стоял рядом с троном, потому что Элора могла бы дотянуться до его руки. Она могла бы ухватиться за него, пытаясь одновременно предложить утешение и принять его. Но прикосновение к нему убило бы его. Так что лучше, чтобы он стоял подальше.

Повернувшись, королева Алессандра вздернула подбородок.

– Принц Бранник, встань передо мной на колени.

От этих слов Элора затаила дыхание. Ожидая. Ее кожу покалывало.

Но Бранник не двинулся с места. Он уставился на Верховного короля прямо перед собой, даже не обратив внимания на слова королевы.

Дело было в кристалле? Элора полезла в карман, чтобы еще раз сжать его.

Может быть, другие чары, которые должны были помочь только во время турнира, каким-то образом помогли ему сейчас. Разве все не говорили, что магия Фейрии непредсказуема? Может быть, сама Фейрия помогла принцу Браннику в этот самый момент.

Верховный король Романи ущипнул себя за переносицу.

– Это, по-видимому, никоим образом не относится к делу. Если…

Королева подняла руку, и ее усмешка стала жестокой.

– Принц Бранник, я приказываю тебе встать передо мной на колени.

Колени Бранника дернулись. Кулаки сжались, а лицо покраснело. Несколько мгновений он стоял неподвижно, но, конечно, этого было недостаточно. Вскоре он опустился на землю, склонив перед королевой голову.

Сидя на своем троне, Верховный король Романи удивленно поднял брови, а затем прищурился.

Теперь королева Алессандра даже не пыталась скрыть улыбку.

– Принц Бранник, я приказываю тебе сказать Верховному королю, что я должна стать его преемником. Не ты.

Бранник стиснул челюсти, вены вздулись на его подбородке. Лицо покраснело, но опять же этого было недостаточно. Его губы с силой приоткрылись, и он едва взглянул в сторону трона, когда заговорил вполголоса:

– Вы должны выбрать королеву Алессандру, чтобы она стала следующей Верховной правительницей Фейрии.

– Видите? – Королева указала на землю. – Принц Бранник давным-давно заключил со мной сделку. Он должен выполнять каждый мой приказ. И поверьте мне, я отдам ему много-много приказов. Независимо от того, изберут меня или нет, я буду истинным Верховным правителем Фейрии.

Верховный король Романи коснулся рукой подбородка.

– Вижу. – Он откинулся на своем троне, промокая губы носовым платком. – Это действительно все меняет.

Бранник с ворчанием заставил себя подняться.

– Сделка между нами не может длиться вечно.

На эти слова королева легкомысленно махнула рукой.

– Это не имеет значения. Фейрии нужен сильный правитель, а не тот, кто склонится перед приказом другого. – Она снова перевела взгляд на Верховного короля. – Вы видите, что принц Бранник непригоден для правления. Только я достаточно сильна, чтобы быть Верховной правительницей Фейрии.

Сглотнув, Бранник заговорил снова:

– Верховный король Романи.

Снова поднявшись со своего трона, Верховный король покачал головой.

– Я принял свое решение. – Стоя, он сделал глубокий вдох. Рубин на вершине его скипетра ярко светился, посылая магию в руки и ноги Верховного короля, делая их крепче. Его лицо просветлело. Даже краснота в глазах исчезла, и они заблестели голубым цветом. Он стал выше ростом. – Я выбираю своей преемницей королеву Алессандру.

Элора так быстро сделала вдох, что у нее внутри все сжалось.

Верховный король снял с головы золотую корону с красным бархатом. От нее исходила сияющая золотая магия. Великая корона уменьшилась до более скромных размеров. В то же время зубцы короны королевы Алессандры стали выше. Величественнее.

Вокруг зазвенели маленькие колокольчики, словно приветствуя нового Верховного правителя Фейрии.

Не имело значения, насколько сильно у Элоры сжалось сердце, с каждым мгновением тиски сдавливали его все сильнее и сильнее.

Когда магия прекратилась, лицо королевы Алессандры исказилось. Она подняла свой изогнутый топор и бросила пугающий взгляд в сторону Верховного короля.

Верховный король Романи все еще выглядел сильным после того, как черпал силу из своего скипетра.

Стиснув зубы, королева Алессандра бросилась к нему с занесенным над головой топором.

Глава 39