Замок ядовитых шипов

Элора прикусила нижнюю губу, когда по рукам пробежали мурашки.

– Ты собирался послать целую армию, чтобы спасти меня?

Бранник сделал шаг ближе к ней, сохраняя между ними лишь небольшое расстояние.

– Я так и не поблагодарил тебя, после того как ты помогла мне с железом. Теперь мне снова придется подумать об этом.

Щеки Элоры вспыхнули, когда она опустила взгляд вниз. Но потом она снова вскинула голову.

– Где Блаз?

Все остальные переглянулись, прежде чем повернуться к принцу.

Поморщившись, Бранник нахмурился.

– Он на пути в Туманную гору. Я бы послал за ним спрайта, но они не доставляют сообщения животным. И Блаз все равно не понял бы сообщение. Но с ним все будет в порядке. Он знает, как о себе позаботиться.

Верховный король Романи трижды стукнул своим скипетром по земле и встал со своего трона, сотрясаясь всем телом от усилий.

– Пришло время мне выбрать своего преемника. Принц Бранник и королева Алессандра, выйдите вперед.

Глава 38

В воздухе заискрилась энергия. Фейри встали со своих мест, и стулья исчезли в облаках красной пыли. Над головой каждого, появившись из воздуха, расцвели розы. Полностью распустившись, бутоны упали на землю, и каждый разразился большим дождем из красной пыли и золотых блесток. Повсюду в небе мерцали разноцветные искры.

Шагнув вперед, Элора хотела получше рассмотреть волшебное зрелище и мельком заметила фейри, который пытался захватить ее в плен.

Ансель.

Крепко сжав кулаки, она отпрянула, скрывшись из поля его зрения. Еще одно обещание крутилось у нее в голове. Может быть, оно пока не было настоящей клятвой, но если у нее когда-нибудь будет шанс, она убьет Анселя.

Принц Бранник и королева Алессандра одновременно направились к трону. С каждым шагом их одежда преображалась. Замшевая одежда Бранника и кожаные доспехи замерцали и превратились в королевское одеяние. Ткань его пальто и брюк была достаточно темной, чтобы казаться черной, но сквозь нее все еще просвечивали оттенки лесной зелени. Его длинные волосы были зачесаны назад, открывая заостренные уши.

Облегающая боевая одежда королевы Алессандры сменилась роскошным белым платьем с еще большим количеством переливов, чем она обычно носила. Плотная вышивка из бисера на передней части платья казалась тяжелой. Шпильки, скреплявшие ее волосы в тугой пучок, выпали, и длинные каштановые локоны рассыпались по спине.

Трансформация, скорее всего, была не более чем гламуром, но все равно это выглядело впечатляюще. И Бранник, и королева Алессандра выглядели более царственно, чем когда-либо.

Несмотря на невероятное зрелище, Элора все еще чувствовала тревогу, когда смотрела, как они оба двигались вперед. Девушка пыталась избавиться от этого чувства. Разве Лирен не сказала, что победа принца Бранника неизбежна?

У Элоры не было никаких причин для беспокойства.

И все же ее мышцы напряглись. Стоя в стороне, она чувствовала, как в воздухе витает еще больше напряжения. На лицах у Лирен, Веспера и Куинтуса застыла неуверенность. Каждый из них стоял прямо, но, когда они смотрели вперед, в их глазах мерцал страх.

Покачав головой, Элора попыталась сделать глубокий вдох. Может быть, победа и была неизбежной, но ждать ее определенно было неприятно.

Королева Алессандра поморщилась, взглянув на себя. Она повернулась ровно настолько, что Элора смогла увидеть в руке королевы изогнутый топор. Инкрустированная опалом рукоять сверкала на свету. Элора вздрогнула.

Она попыталась отмахнуться от страха. Поскольку Бранник держал два белых пера и большой камень, топор королевы, вероятно, был каким-то церемониальным или символическим.

Но затем королева расправила плечи. Спокойная.

Почему она не разозлилась еще больше?

Кончики пальцев Элоры покалывало.

Верховный король Романи выпрямился на своем троне. Он поднял руку, чтобы заставить толпу замолчать, но все равно ничего не сказал. Он сидел и смотрел. Даже сглотнул несколько раз. Неужели он пытался заставить всех в Фейрии сойти с ума от ожидания? Или, возможно, его болезнь помешала ему заговорить сразу.

Когда он наконец заговорил, его голос прозвучал хрипло.

– На всех трех этапах испытания принц Бранник доказал, что достоин стать Верховным королем Фейрии.

Слова были слишком идеальны. Элора затаила дыхание, ожидая, что Верховный король добавит «но» в конце своего предложения.

Он этого не сделал.

– Мать принца Бранника – Верховная королева Винола – однажды создала портал, который позволяет нам войти в мир смертных. Ее действия вызвали у нас смертные эмоции, от которых мы все еще страдаем.

Напряжение сковало плечи Элоры, пока она пыталась устоять на ослабевших ногах. Верховный король Романи явно все еще презирал то, что давным-давно сделала мать Бранника. Но он не мог из-за этого лишить Бранника победы. Бранник не имел никакого контроля над тем, что сделала его мать. Это была не его вина.

Теперь Верховный король заерзал на своем троне и крепче сжал в руке скипетр.

– Но принц Бранник не последовал примеру своей матери. Он поведет Фейрию как истинный фейри. – Верховный король поднялся со своего трона, крепко сжимая свой скипетр. – Я выбираю…