Замок княгини

Женщина не стала сдерживать слезы. Прекрасный город, который она знала с детства, столица империи — разрушен. И виновен в этом отец её детей. Он теперь мертв, ему всё равно, расплачиваться придется ей и детям.

Они сделали круг над пустым, разрушенным городом, и передние птицы повернули. Теперь они летели вдоль моря, над длинным-длинным галечным пляжем, кое-где прямо к воде подступали скалы. Это понятно, там, в той стороне — Хаддард, новая резиденция императора. Можно было сократить путь, срезать его, и значительно, но, видно, ей хотели показать разрушенный Ит. Унизить её. Или в очередной раз напомнить о преступлении и о степени вины перед Итсваной.

Что нужно императору?

А ведь явно нужно что-то такое, в чем она может и отказать, если потребовалось напоминать ей о разрушенной столице. Как будто она способна когда-нибудь это забыть…

Кайра Каюба больше не плакала, она внутренне подобралась, в голове её прояснилось.

Раскисать нельзя. Она ещё повоюет. За детей.

В Хаддарде они посадили птиц на широком рушьем дворе Изумрудного замка. Конечно, никаких изумрудов, всё дело в камне, который добывали неподалеку — густо-зеленого цвета, гораздо зеленее, чем камень в Ите — тот имел лишь похожий оттенок. Когда двести лет назад один из сыновей императора задумал устроить здесь свою резиденцию, как было ещё её назвать, чтобы красиво и всем понравилось?

А теперь нет Ита. Есть Хаддард и его Изумрудный замок.

— Не бойся, лира, — тихо сказал ей сержант, помогая сойти с седла. — И не смотри вон в ту сторону.

Как бы не так! Она посмотрела. Потому что надо хотя бы знать, на что это ей не стоит смотреть!

И она вскрикнула, увидев дракона. Огромного, черного, он вольно развалился у стены, опираясь о передние лапы, и смотрел на нее. Да-да, именно на нее…

— Отвернись, лира! — теперь это был не совет, а приказ, — не надо их дразнить. Видно, здесь кто-то из знатных колдунов, может, сам князь. Вот какая зверюга!

— Он что, не привязан? — почему-то уточнила она, не заметив на драконе никаких цепей.

Рухов, между тем, привязывают!

— Они не вешают на своих зверей ничего такого, лира. Никаких цепей, ничего. Да и какой смысл? Порвут, как нитку. Пойдем, лира!

А она стояла и смотрела, не в силах отвести взгляд от страшного зверя. Под тяжелыми кожистыми веками — глаза синевы необычайной, гладкая черная чешуя местами отливает серебристым.

— Пойдем, лира! — сержант крепко взял её за руку и потянул.

Как интересно. Можно подумать, в Изумрудном замке негде больше посадить птиц — нет стен, нет рушьих башен? Или ей показали дракона затем же, зачем показали разрушенный Ит?

Она ожидала, что можно будет несколько часов отдохнуть и собраться с силами, но нет, ничего подобного — император уже ожидал её. Переодеться, правда, позволили, и умыться — императорский распорядитель всё это время ждал под дверью. Когда шла за ним по пустому гулкому коридору, встретились трое, одетые не по-итсвански, очень просто, без принятой здесь изысканности и роскоши. Идущий впереди посторонился, мельком глянув на лиру Кайру — она поёжилась.

Хотя, казалось бы, что такого было в этом взгляде?

— Кто это были, достопочтенный? — чуть позже окликнула она распорядителя.

— Князь колдунов, лира. И эти, с ним… тоже колдуны, наверное.

Вот как. Князь колдунов, ни много ни мало.

Это по его приказу разрушили Ит и другие города. Это из-за него она стала вдовой. Так чего он хочет? Отомстить ей и детям?

Когда разрушали города, настоящий виновник ещё не был известен. Теперь известен, это её муж. Но — разве его смерть не искупает содеянное?

Недаром ведь они встретились теперь в этом коридоре…

Двое стражников у высоких стрельчатых дверей вытянулись по струнке, сами двери распахнулись неслышно, и так же неслышно закрылись за её спиной. Император Лиссар ждал, стоя у окна. Повернулся к ней, смерил угрюмым взглядом:

— Лира Каюба.

Она склонилась в низком придворном поклоне, согнув правое колено:

— Мой государь.

Она помнила его более молодым, подтянутым, он постарел и погрузнел за последнее время. И морщины, и этот взгляд, усталый и раздраженный…

А ведь он всегда был так любезен с женщинами, со всеми, каждой улыбался и норовил наговорить приятных вещей. Она помнит…

Когда-то она провела в Ите несколько зим, и её первый бал тоже случился здесь… точнее, в Ите. Наследнице Шайкотана приглашение на придворный бал полагалось всегда. Так что впервые она увидела его совсем юношей, почти мальчиком, как раз на своем первом балу.

Он младше её на пару лет…

— Сядь, лира Кайра. Нам предстоит непростой разговор, — он показал на скамью, покрытую бархатной накидкой.

— Благодарю, мой государь, — она присела на край скамьи, а он остался расхаживать взад-вперед.

— Ты, конечно, понимаешь, лира, зачем ты здесь? — он глянул исподлобья, не переставая шагать.

— Нет, не понимаю, мой государь.

— Ты! Не понимаешь?..

— Нет, — твердо повторила она.

Она действительно не понимала.

— Ты, если память мне не изменяет, кровная владелица Шайкотана. Той самой земли, которую колдуны пытаются объявить своей. Почему тебя это не беспокоит, лира?